El pol¨¦mico consejo de Frank Lorenzo

CC OO, UGT y el SEPLA-Iberia, que agrupa a los pilotos, han manifestado su malestar por el nombramiento de Frank Lorenzo -antiguo presidente de Texas Air, Continental y Eastern- como consejero de Iberia. Los sindicatos temen que la designaci¨®n de Lorenzo esconda la intenci¨®n de venderle parte de la compa?¨ªa, lo que ha sido tajantemente negado por la empresa y el propio Lorenzo. Iberia afirma que ha sido la experiencia de Lorenzo lo que ha provocado su nombramiento, mientras los sindicatos recuerdan que bajo su mandato se hundieron dos compa?¨ªas estadounidenses. El Departamento de Transportes de EE UU neg¨® a Lorenzo el a?o pasado la apertura de una l¨ªnea a¨¦rea por no haber respetado anteriormente cuestiones relacionadas con la seguridad."No nos gusta nada". Es la opini¨®n un¨¢nime que han manifestado los sindicatos al conocer el nombramiento del pol¨¦mico Lorenzo. El presidente de Teneo, Javier Salas, anunci¨® hace d¨ªas la entrada en el consejo de Iberia de Lorenzo; de Jordi Mercader, expresidente del INI; Luis Solana, ex presidente de Telef¨®nica, y del due?o de la empresa de transportes por carretera Alsa, Jos¨¦ Cosmen Adelaida.

La renovaci¨®n del consejo persigue una mayor profesionalizaci¨®n de la gesti¨®n. Algo que, seg¨²n los sindicatos, no puede aportar Frank Lorenzo, estadounidense de origen gallego, que carga en sus espaldas la quiebra de Eastern y Continental.

Con ese historial, el Departamento de Transportes de EE UU (DOT) le deneg¨® en abril de 1994 el permiso para fundar una nueva l¨ªnea a¨¦rea, argumentando que "los hechos no demuestran que Lorenzo, principal accionista de ATX (la compa?¨ªa que solicitaba el permiso), est¨¢ suficientemente comprometido con la seguridad o con el cumplimiento de los requisitos legales". "Bajo la direcci¨®n de Frank Lorenzo", a?ade el informe, "Eastern y Continental fueron incapaces de prevenir y corregir en numerosas ocasiones problemas operativos y de mantenimiento que implicaban riesgos para la seguridad... y desobedecieron las normas hechas para garantizar los criterios de seguridad".

Volar bajo presi¨®n

La DOT a?ade que bajo el mandato de Lorenzo, la FAA (organismo de la Administraci¨®n encargado de las l¨ªneas a¨¦reas) encontr¨® que los pilotos de Eastern fueron "presionados para manejar aviones que necesitaban mantenimiento" y que los mec¨¢nicos recibieron tambi¨¦n "presiones para hacer trabajos de mantenimiento de forma inadecuada, con el objetivo de cumplir horarios de despegue". Eastern suspendi¨® pagos y admiti¨® su culpabilidad en "el mantenimiento inadecuado y la falsificaci¨®n de archivos". Pag¨® una multa de 3,5 millones de d¨®lares (440 millones de pesetas).

La DOT alega las mismas pegas de seguridad en Continental que tambi¨¦n suspendiendo pagos. Lorenzo vendi¨® su participaci¨®n a SAS que le demand¨® por ocultar el estado real de las cuentas. Aunque manifest¨® su inocencia, pag¨® una indemnizaci¨®n de cinco millones de d¨®lares.

Ofreciendo tarifas baratas y aumentando las horas de vuelo de los aviones, Lorenzo consigui¨® tener, a finales de la d¨¦cada de los 80, un verdadero imperio que inclu¨ªa People Express, Frontier, New York Air, Eastern y Continental, agrupado todo en Texas Air Corporation. Pero choc¨® con los sindicatos desde el primer d¨ªa y se gan¨® una reputaci¨®n de ejecutivo feroz e implacable, dispuesto a recurrir a pilotos que no pertenec¨ªan al sindicato para cumplir horarios sin restricciones. Su pol¨¦mica carrera en el sector termin¨® con la firma de una cl¨¢usula, ahora rescindida, por la que no pod¨ªa trabajar en el sector a¨¦reo durante siete a?os.

S¨®lo la menci¨®n del nombre de Lorenzo es suficiente para despertar en¨¦rgicas reacciones. Seg¨²n un art¨ªculo de The Wall Street Journal, el sindicato de pilotos norteamericano, al conocer su intento de crear otra l¨ªnea a¨¦rea public¨® un comunicado en el que le calific¨® como "la aut¨¦ntica personificaci¨®n del mal". La presi¨®n para prohibirle volver al negocio a¨¦reo fue de tal calibre que moviliz¨® en contra a 57 congresistas, influidos por la opini¨®n de un alto ejecutivo de Continental, que se?al¨® que el estilo de direcci¨®n de Frank Lorenzo es "falto de honradez, descuidado sobre cuestiones de seguridad, poco armonioso y, en general, inepto". El acusado explic¨® al Wall Street que la sarta de acusaciones se deb¨ªa a que ¨¦l hab¨ªa despedido al ejecutivo por incompetente.

Aunque sin esa rotundidad, las quejas se oyen ahora en Espa?a. "Es el paradigma de empresario aventurero, inclinado a la confrontaci¨®n dura que repugna el di¨¢logo y compromiso en las relaciones laborales", dice Antonio S¨¢nchez Nieto, responsable de pol¨ªtica sectorial de transporte a¨¦reo de CC OO. "Toda su gesti¨®n en el transporte a¨¦reo ha sido desastrosa" dicen en UGT. Y el Sepla reitera que no les gusta "nada". Todos ellos han afirmado que pedir¨¢n explicaciones al presidente de Iberia. En realidad, tendr¨¢n ocasi¨®n de ped¨ªrselas al propio Lorenzo en un pr¨®ximo consejo, del que los sindicatos ya forman parte.

Iberia justifica el fichaje de Lorenzo en su experiencia. "Viene al consejo" dice el presidente de la compa?¨ªa, Juan S¨¢ez , a decir lo que no hay que hacer". "Es un hombre absolutamente familiarizado con el proceso de liberalizaci¨®n en el sector y con muy buenas relaciones con las compa?¨ªas de Estados Unidos, algo que es fundamental", a?ade. La direcci¨®n de Iberia no da mucha importancia al informe de la DOT "porque a veces act¨²a con criterios no muy objetivos".

En cualquier caso, S¨¢ez reconoce que Lorenzo se qued¨® "sorprendido" cuando conoci¨®. la. propuesta de Iberia. "Es algo que me complace mucho", ha manifestado desde la sede de su empresa, Savoy Capital Inc, en Houston, "dedicada a inversiones y asesor¨ªa dentro y fuera de la aviaci¨®n" dice Lorenzo.

A sus 54 a?os dice que las acusaciones contra ¨¦l "no tienen sentido". "Cualquier persona que examine mi trayectoria profesional", dice, "puede ver que he sido un constructor de l¨ªneas a¨¦reas durante toda mi vida. Los empleados son una parte importante, pero en muchas ocasiones hay que adoptar decisiones dif¨ªciles para competir. Continental, por ejemplo, no estar¨ªa volando hoy si no fuera por mi trabajo".