Canad¨¢ recibe con cautela y alivio el preacuerdo

ENVIADA ESPECIALCanad¨¢ estuvo ayer pendiente de Espa?a. La inminencia de un acuerdo sobre el flet¨¢n en Bruselas hac¨ªa volver las miradas al pa¨ªs que a ojos canadienses constituye el ¨²ltimo obst¨¢culo. Brian Tobin, el popular ministro de Pesca, a¨²n esperaba para descorchar el champa?a. A pesar del apoyo generalizado que el problema pesquero con la Uni¨®n Europea ha granjeado al Gobierno de Jean Chr¨¦tien (un 81% de los canadienses aprueba el apresamiento del Estai, seg¨²n la empresa de sondeos Gallup), un sentimiento de alivio recorr¨ªa los despachos oficiales en Ottawa.

Cinco semanas de crisis hab¨ªan empezado a dejar huella en unos funcionarios poco acostumbrados a tal grado de tensi¨®n intemacional. "?De verdad? ?Es cierto? Por Dios, espero que lo sea", manifest¨® sin poder ocultar su alegr¨ªa una responsable del gabinete de prensa de Tobin cuando se le recab¨® una reacci¨®n al acuerdo que ya se daba por hecho en Europa. La prudencia se impuso, no obstante, y la interlocutora declin¨® hacer ning¨²n comentario hasta que la noticia fuera oficial.Canad¨¢ crey¨® que hab¨ªa logrado un acuerdo hace ocho d¨ªas, pero el veto. de Espa?a y Portugal impidi¨® el endoso de la Comisi¨®n Europea y dej¨® a los negociadores canadienses con sabor amargo. Para las autoridades de Ottawa, los fundamentos del acuerdo (medidas de conservaci¨®n y de vigilancia) est¨¢n sobre la mesa y. cualquier retraso en aprobarlos s¨®lo beneficia a los espa?oles.

"Es extremadamente dif¨ªcil ser paciente", manifest¨® Tobin en la madrugada del jueves al concluir sin mayores consecuencias el plazo de 48 horas que el pasado lunes dio a la UE para que las negociaciones llegaran a t¨¦rmino. Con un tono dialogante y diplom¨¢tico que contrastaba con su intervenci¨®n anterior, asegur¨® que no quer¨ªa abandonar un intento de acuerdo que ofrece "un r¨¦gimen de cumplimiento extremadamente efectivo". De todos modos, el ministro de Pesca se mostr¨® menos optimista que otros miembros de su Gobierno sobre la posibilidad de que el conflicto se resolviera antes del puente de Semana Santa.

En relaci¨®n con los aspectos jur¨ªdicos que quedaban pendientes en Bruselas, Tobin repiti¨® que el tema del Estai es competencia de los jueces, pero dejando entender que el reglamento que puso a Espa?a y Portugal en la lista negra de los pa¨ªses que pod¨ªan ser objeto de apresamiento ser¨ªa revisado si ambos "aceptan un acuerdo estricto sobre la conservaci¨®n de las reservas de pescado". Sobre la pol¨¦mica enmienda de la Ley de Protecci¨®n de la Pesca Costera, por la que Canad¨¢ se arroga el derecho de vigilar las actividades pesqueras m¨¢s all¨¢ de sus 200 millas jurisdiccionales, el responsable de Pesca remiti¨® a la C¨¢mara de los Comunes que fue quien aprob¨® la reforma el 12 de mayo de 1994.

De momento, no parece que vayan a producirse nuevos apresamientos de pesqueros espa?oles, aunque esta noticia no satisface a los habitantes de Terranova. Encabezados por su primer ministro, Clyde Wells, piden que el Gobierno canadiense aprese a los barcos espa?oles que siguen pescando flet¨¢n mientras las conversaciones contin¨²an en Bruselas. Wells, que durante el mes pasado pidi¨® a sus conciudadanos que fueran pacientes mientras se resolv¨ªa el conflicto, ha cambiado de actitud y el jueves acus¨® a los espa?oles de frenar un nuevo acuerdo para que sus barcos puedan continuar pescando las escasas reservas y utilizando redes ilegales.

"Contin¨²an siendo apresados en otras partes del mundo por sus malas pr¨¢cticas de pesca", declar¨® Wells al diario The Globe and Mail, "Todo el mundo debiera saber lo ¨ªrresponsables que son las pr¨¢cticas de pesca espa?olas, y si los europeos no pueden pararles, Canad¨¢ tendr¨¢ que hacerlo", agreg¨®. Seg¨²n estimaciones canadienses, los 14 barcos fletaneros espa?oles que en la actualidad contin¨²an faenando en los grandes bancos capturan una media de 250 toneladas de flet¨¢n semanales.

Earle McCurey, jefe del Sindicato de Pescadores y Trabajadores de la Alimentaci¨®n, tambi¨¦n ha acusado a Espa?a de intentar prolongar las conversaciones. "Canad¨¢ debiera actuar de forma decisiva para proteger el flet¨¢n hasta el l¨ªmite mismo de la plataforma continental. Eso significa apresar barcos, cortar redes o cualquier otra cosa que tenga que hacer para devolver a los espa?oles al otro lado del Atl¨¢ntico", a?adi¨®.

El director de la Asociaci¨®n de Pesca de Terranova y el Labrador, Bruce Chapman, tambi¨¦n ha dicho que las patrulleras canadienses deber¨ªan empezar a hacer detenciones a menos que los espa?oles permitan a los inspectores de la Uni¨®n Europea subir a bordo de los barcos e inspeccionar las capturas. Chapman manifest¨® su preocupaci¨®n de que mientras las conversaciones contin¨²an los espa?oles siguen pescando peces peque?os. "Que no sea posible un acuerdo de inmediato es una cosa, pero esos barcos no pueden continuar pescando sin una regulaci¨®n", concluy¨® Chapman.