La revoluci¨®n de la informaci¨®n

Pregunta. Me qued¨¦ pasmado cuando hace poco afirm¨® usted en una columna que tiene en casa una conexi¨®n telef¨®nica a la red digital de servicios integrados de alta velocidad y utiliza un ordenador port¨¢til 486. Esto me dice que el ancho de banda est¨¢ de moda y que la velociad de procesamiento est¨¢ de capa ca¨ªda. Esto tiene enormes implicaciones. Por favor, d¨¦ m¨¢s detalles. (Stan Loosley, Oreg¨®n, EE UU)Respuesta. Tiene raz¨®n, el ancho de banda est¨¢ de moda. En los pr¨®ximos a?os se van a producir avances impresionantes al conectar los ordenadores y los televisores a las redes de, informaci¨®n. Las conexiones tendr¨¢n un ancho de banda enorme, lo que significa que permitir¨¢n acceder a mucha informaci¨®n por unidad de tiempo, incluidos productos de v¨ªdeo y audio hechos a medida.Pero no saque corno conclusi¨®n que la velocidad de procesamiento inform¨¢tico est¨¢ de capa ca¨ªda s¨®lo porque yo no utilizo el ordenador personal m¨¢s r¨¢pido que existe. Recuerde que en muchos sentidos, un ordenador port¨¢til 486 como el m¨ªo es mejor que un gran ordenador (mainframe) IBM de hace 20 a?os -y tal vez pueda costar 5.000 veces menos-.

En pleno apogeo de los grandes ordenadores, la potencia de procesamiento era tan cara que un s¨®lo ordenador sol¨ªa ser utilizado por varias personas mediante el sistema de tiempo compartido. A menudo, estas personas se encontraban muy lejos geogr¨¢ficamente unas de otras y se conectaban con el ordenador a trav¨¦s de l¨ªneas telef¨®nicas.

En cambio, ahora mucha gente tiene dos o m¨¢s ordenadores. Nadie se lo piensa dos veces a la horade dejar libre un PC, incluso durante horas. La inform¨¢tica ha bajado tanto de precio y ha llegado a ser tan abundante que casi la tratamos como si fuera gratis.

Actualmente, la tecnolog¨ªa tambi¨¦n est¨¢ reduciendo el coste de las comunicaciones. Internet ya proporciona una comunicaci¨®n entre dos puntos del planeta por una peque?a fracci¨®n del coste de una llamada telef¨®nica a larga distancia. Dentro de unos a?os, las comunicaciones nos parecer¨¢n, como la inform¨¢tica, casi gratis. La combinaci¨®n de comunicaciones poco costosas y de inform¨¢tica poco costosa impulsar¨¢ una revoluci¨®n de acceso a la informaci¨®n. Esta era que se avecina es llamada a menudo la edad de la autopista de la informaci¨®n. Pregunta. ?Qui¨¦n acu?¨® el nombre Microsoft? (JeChoong Yip, Kuala, Malaisia)

Respuesta. Fui yo, pero el hecho de sugerir el nombre no me parece un logro. Era el nombre evidente para una empresa dedicada al software de microordenadores. Una de las ventajas de ser el primero en un campo es que tienes derecho a quedarte con el nombre evidente.Pregunta. ?Puede un CD-ROM coger virus como un disquete? (Plattermanaol.com)

Respuesta. Un CD-ROM convencional es un medio exclusivamente de lectura. Un ordenador no puede escribir informaci¨®n en un CD-ROM como escribe en un disquete. Esto significa que, una vez fabricado, un CD-ROM no se puede infectar con un virus.

La ¨²nica posibilidad de que un CD-ROM sea infectado es que el virus forme parte de la informaci¨®n grabada en el disco. Una vez que un CD-ROM ha sido fabricado, lo peor que puede pasar es que se raye o que se estropee f¨ªsicamente de alguna otra forma y que parte de la informaci¨®n no se pueda leer como consecuencia.

Pronto circular¨¢n medios de alta capacidad en los que tambi¨¦n se pueda escribir, y no s¨®lo leer. Esto significar¨¢ que un ordenador infectado con un virus podr¨¢ infectar el medio.Pregunta. ?Tiene Microsoft un programa de incentivos para nuevas ideas que funcionen? ?Qu¨¦ opina de la antigua "caja de sugerencias"? (Matt Cartwright)

Respuesta. La mayor parte de los empleados de Microsoft tienen derecho a opciones para compra de acciones. Hemos descubierto que los empleados que tienen una parte de la empresa est¨¢n deseando contribuir a que prospere y una forma de contribuir es ofrecer sugerencias serias.

Cuando alguna persona presenta una sugerencia especialmente buena, podemos reconocerlo p¨²blicamente en una reuni¨®n de 1.000 o m¨¢s empleados y dar al empleado en cuesti¨®n una peque?a cantidad adicional de acciones.,

No coleccionamos ideas f¨ªsicamente en una caja de sugerencias porque una caja de sugerencias es una pesadez. Est¨¢ en un sitio. Echas dentro un pedazo de papel y te preguntas si alguien lo llegar¨¢ a leer.

En su lugar, utilizamos correo electr¨®nico que permite a todo el mundo lanzar una sugerencia en cuesti¨®n de segundos. No s¨¦ cu¨¢ntas sugerencias hacen nuestros empleados diariamente con este m¨¦todo, pero son cientos o incluso miles.Pregunta. Quiero escribir programas de diversi¨®n y negocios. Voy a empezar el ¨²ltimo a?o en la universidad. ?Ser¨ªa un curso de inform¨¢tica lo que necesito? (Tristan Austin, Victoria, Tejas).

Respuesta. Es acertado aprender a programar aunque s¨®lo vayas a utilizar ordenadores. Saber c¨®mo programar te da una idea de c¨®mo funcionan los ordenadores y de qu¨¦ tipo de cosas hacen verdaderamente bien. Aprender un lenguaje f¨¢cil pero ¨²til, como Visual Basics, tiene sentido para la mayor parte de la gente. Hay mucha gente autodidacta. Pero si quieres escribir programas profesionales, tienes que aprender el lenguaje inform¨¢tico C++ y lo ideal ser¨ªa alg¨²n lenguaje mec¨¢nico. Aprender bien estos lenguajes cuesta trabajo. Las clases son un buen m¨¦todo para empezar.

Si crees que eres un programador realmente bueno o si quieres poner a prueba tu conocimiento, lee el libro de Donald Knuth Art of Computer Programming. Aseg¨²rate de resolver los problemas.

La obra de Knuth est¨¢ publicalda por Addison-Wesley, de Reading (Massachussetts), en tres vol¨²menes a los que seguir¨¢n otros. Los vol¨²menes se titulan: Fundamental Algorithms, Semi-Numerical Algorithms y Sorting & Searching. Si alguien es tan insolente que cree que lo sabe todo, Knuth le ayudar¨¢ a comprender que el mundo es profundo y complicado.

Me hicieron falta una disciplina incre¨ªble y varios meses para leerlo. Estudiaba 20 p¨¢ginas, lo dejaba durante una semana y lo volv¨ªa a coger para leer otras 20 p¨¢ginas. Si consigues leerlo entero, no cabe duda de que quiero tu curr¨ªculum.

Se pueden enviar las preguntas por correo electr¨®nico a Bill Gates. La direcci¨®n es: askbill(AT)rnicrosoft com. (Aseg¨²rese de utilizar el s¨ªmbolo de arriba de su teclado para el "AT" entre par¨¦ntesis). O le pueden escribir a: The New York Times Syndicate, 122 E. 42nd St., 14th Floor, New York, NY, 10168, Estados Unidos. Por favor, incluya su nombre, ciudad y pa¨ªs tanto si quiere comunicar electr¨®nicamente como por servicio postalLas preguntas de inter¨¦s general ser¨¢n respondidas en esta columna. Bill Gates lamenta que las preguntas no publicadas no se puedan responder individualmente.