La abuela del mundo ve por primera vez el mar

En medio del silencio de sus noches de insomnio, en la senzala, la casa donde habitaban los esclavos en el siglo pasado, Mar¨ªa do Carmo Jer¨®nimo no se quejaba de su condici¨®n, dejaba viajar su mente joven, acariciando apenas tres sue?os: convertirse en una mujer libre, conocer el mar y ver a Dios.Mar¨ªa do Carmo pudo realizar su primer sueno muy joven a¨²n, a los 17 a?os de edad, en 1888, cuando entr¨® en vigencia en el Imperio de Brasil el decreto de abolici¨®n de la esclavitud, patrocinado por la princesa Iza bel. Desde entonces, convertida en mujer libre, a Mar¨ªa do Carmo s¨®lo le restaron dos suenos para mitigar la pobreza y acompa?arla en sus noches de insomnio, pero jam¨¢s podr¨ªa haber pensado que tendr¨ªa que esperar 107 a?os para realizar el segundo. Fue precisamente esto lo que ocurri¨® en la playa de Copacabana el martes pasado, cuando la sobrecogedora majestad del mar se dibuj¨® por primera vez en las gastadas retinas de la ex esclava.

El alcalde de R¨ªo de Janeiro, C¨¦sar Maia, se enter¨® de que los editores del Libro Guinness de los r¨¦cords se dispon¨ªan a incluir a Mar¨ªa do Carmo como la mujer m¨¢s vieja del mundo y decidi¨® invitarla a visitar la ciudad para que pudiera realizar su segundo sue?o.

Despu¨¦s de un viaje de seis horas, por carretera porque no le gusta el avi¨®n, desde la ciudad de Itajub¨¢, Mar¨ªa do Carmo arrib¨® a la ciudad carioca en una UCT m¨®vil y se hosped¨® en un lujoso hotel de Copacabana por cuenta del Ayuntamiento. El martes, el alcalde fue a buscarla al hotel y, cogidos de la mano, ambos recorrieron lentamente la arena hasta llegar a la orilla del mar. Se detuvieron varias veces para que Mar¨ªa do Carmo recobrara el aliento" pero ella s¨®lo consinti¨® en sentarse una vez que sinti¨® como el agua salada acariciaba por primera vez sus pies.

"Es muy grande, sube y baja y es todo salado", coment¨® la ex esclava, de apenas 1,34 metros de estatura, cuando se llev¨® a la boca una mano mojada con el agua del mar. Luego a?adi¨® que era como una "gigantesca inundaci¨®n".

Al conocer la historia, uno de los ba?istas de Copacabana que presenciaba la escena le pregunt¨® el secreto de la longevidad. "Rezar",respondi¨® Mar¨ªa do Carmo, quien agreg¨® que todos los d¨ªas bebe un vaso de vino y se come un plato de feijoada, el t¨ªpico guiso de frijoles de los brasile?os.

Soltera y sin hijos, hasta hace tres meses sol¨ªa caminar tres kil¨®metros por d¨ªa para ir a misa, pero ¨²ltimamente decidi¨®. abandonar este ejercicio. Mar¨ªa do Carmo no usa gafas y recuerda haber ido al m¨¦dico una sola vez en sus 124 a?os de vida. Acaso sea ¨¦se el secreto de su longevidad. Poco antes de la visita a la playa, la salud de la ex esclava sorprendi¨® a un grupo de m¨¦dicos norteamericanos enviados por los editores del Guinness, que la examinaron para verificar su edad.

Despu¨¦s de la playa, Mar¨ªa do Carmo fue llevada al monte Corcovado, donde conoci¨® la gigantesca estatua de Cristo, que domina el paisaje carioca. Tambi¨¦n visit¨® un asilo de ancianos, entre el aplauso caluroso de sus 400 residentes, el m¨¢s viejo de los cuales ten¨ªa 42 a?os menos que ella.

Al despedirse antes de retornar a Itajub¨¢l donde vive desde hace 101 a?os, alguien le pregunt¨® sobre su tercer deseo. "Ahora s¨®lo me falta ver a I)ios", coment¨®. "Pero no tengo prisa", se apresur¨® a aclarar.