Un muerto a 170 kil¨®metros de Kinshasa, acerca el Ebola al coraz¨®n de Zaire

El Ebola caus¨® ayer la primera v¨ªctima fuera de la zona de cuarentena, apenas a 170 kil¨®metros de la capital zairena Kinshasa. Tres casos se han detectado en el pueblo cercano de Kenge. Los mensajes tranquilizadores de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) no coinciden con quienes trabajan en el terreno ni consuelan a la poblaci¨®n de Kitwit donde cada ciudadano se ha vuelto sospechoso.

A primera vista, Kitwit es s¨®lo una t¨ªpica ciudad africana, irregular y grande, medio escondida entre palmeras al borde de una selva tropical. Las calles son bulliciosas y los mercados est¨¢n repletos de personas que compran comida. Pero es en esta ciudad zaire?a de 500.000 habitantes donde ha estallado el pasado mes de marzo una de las enfermedades m¨¢s letales conocida por el hombre y donde la ansiedad y el miedo se han desbocado.A pesar de ello no hay se?ales de la apocal¨ªptica visi¨®n reflejada en la pel¨ªcula Estallido, el ¨²ltimo producto de Hollywood sobre el estadillo de un terrible virus. "La vida sigue adelante, pero cada ciudadano se ha vuelto sospechoso para el otro", dice el padre Martin Wingi, un sacerdote que conoc¨ªa por lo menos a tres de las victimas del Ebola en Kitwit."La gente empieza a tener miedo, ?pero qu¨¦ se puede esperar!. Hay personas muriendo todos los d¨ªas", afirma Eric Medi, otro residente de esta ciudad. "La gente no quiere ni siquiera dar la mano por el miedo".

El virus Ebola, que produce una hemorragia incontrolable y una de las enfermedades m¨¢s mortales para el hombre, ha vuelto a resurgir aqu¨ª en marzo. La primera v¨ªctima, un t¨¦cnico de laboratorio muri¨® en Abril. Desde entonces, se han producido un total de 65 casos y 48 fallecimientos en esta localidad zaire?a y en otras dos, del oeste de ¨¦ste pa¨ªs centroafricano.La lucha de los expertos extranjeros llegados para frenar la expansi¨®n de la enfermedad est¨¢ lejos del escenario mostrado en el cine. En Kitwit, situado a 500 kil¨®metros por carretera de la capital, Kinshasa, la realidad es mas cruda. El virus, que toma su nombre de un r¨ªo del norte del Zaire, mata a 9 de cada 10 v¨ªctimas, pero la OMS, que tiene expertos estudiando el desarrollo de esta enfermedad conf¨ªa en que precauciones sanitarias sencillas puedan frenar la expansi¨®n del virus, un, m¨¦todo mejor que el que contuvo el brote anterior de este virus en Zaire en 1976 y 1979.

El virus, afirman los expertos de la OMS, se extiende a trav¨¦s de la sangre y las secrepiones corporales y no por el aire, que fue la causa de la epidemia de peste neum¨®nica que asol¨® parte de la India el pasado verano.

Un brote mas peligroso

La mayor¨ªa de los 42 muertos en Kitwit eran trabajadores sanitarios en el hospital de 350 camas de la ciudad. El m¨¢ximo experto en virolog¨ªa de Zaire, Jacques Muyembe, en la zona desde principios de mayo, afirma que son inevitables m¨¢s muertes. Muyembe, que encabez¨® el frente de acci¨®n contra el anterior brote de 1976, asegura que el actual es "mucho mas serio". Muyembe afirma que hay varias fases de la epidemia. "Ahora estamos en la segunda fase, en la que morir¨¢ mucha gente. Lo que tememos es la tercera fase. Si se produce, ser¨¢ terrible".

A pesar de las noticias tranquilizantes desde Ginebra, el miedo y la sospecha est¨¢n tomando cuerpo entre la poblaci¨®n. Dentro del hospital, un trabajador del aeropuerto vocifera a los operadores de la televisi¨®n que buscan planos de mujeres enfermas. "Vais a morir si permitis que esa gente os toque".