Una escuadrilla de 4 helic¨®pteros y 40 aviones rescata al piloto norteamericano derribado

El sol sali¨® ayer a las 5.06 sobre las colinas del noroeste de Bosnia. En lo alto de uno de los cerros despoblados, el capit¨¢n Scott O'Grady confiaba en que este d¨ªa fuera el final de la larga odisea vivida desde que su avi¨®n fue derribado por los serbios el viernes pasado. Dos horas y media antes (a las 2.20 exactamente) hab¨ªa sido confirmada, mediante un c¨®digo en clave, la ¨²ltima se?al sobre su identidad y su posici¨®n. Pero ninguna respuesta se vislumbraba a¨²n en el horizonte. A las 6.42, el capit¨¢n O'Grady apareci¨® en un claro del bosque y abord¨® uno de los helic¨®pteros que le rescataron.

A 140 kil¨®metros de all¨ª, a bordo Kearsarge, el comandante del buque, Marty Brent, en contacto con la base de la OTAN en Aviano y el Pent¨¢gono en Washington hab¨ªa pasado la madrugada reuniendo un poderoso equipo de rescate. A las 5.45 horas son¨® la orden de alerta en el barco y todo el personal corri¨® precipitadamente a sus puestos.Cuatro helic¨®pteros con marines emprendieron el vuelo a las 5.50 horas apoyados por m¨¢s de 40 aviones procedentes de Italia y del portaaviones Roosevelt, entre ellos un aparato esp¨ªa AWAC y otro con sistemas de anulaci¨®n de las defensas antia¨¦reas enemigas.

Los responsables de la operaci¨®n hubieran preferido que ¨¦sta se desarrollara por la noche, pero o hubo tiempo de juntar semejante fuerza antes del amanecer. Cuando los helic¨®pteros sobrevolaban las playas de la antigua Yuoslavia eran ya las 6.00 horas y es quedaban a¨²n 96 kil¨®metros por recorrer hasta el objetivo. Al escuchar el ruido de los motores que se acercaban, el capit¨¢n O'Grady hizo estallar una bomba e humo amarillo que ayud¨® a los quipos de rescate a precisar su ubicaci¨®n. Ya sobre el piloto, dos helic¨®pteros artillados Cobra volaron casi a ras del suelo para defender la posici¨®n, mientras los ones Harrier hac¨ªan continuas asadas de cobertura.

Otros dos grandes helic¨®pteros, del tipo CH-53 Sea Stallion, aterrizaron en el ¨¢rea a las 6.42 oras. Veinte marines descendieron r¨¢pidamente de cada uno de los dos aparatos y formaron un per¨ªmetro de seguridad en torno a ellos. En ese momento, el capit¨¢n O'Grady, con casco, chaqueta de piloto y una pistola de 9 mil¨ªmitros de calibre en la mano surgi¨® corriendo de entre los ¨¢rboles y abord¨® uno de los dos helic¨®pteros, el que estaba identificado en la operaci¨®n como Dash Two (Avance R¨¢pido Dos). Los 40 marines subieron tambi¨¦n a los aparatos y ¨¦stos levantaron el vuelo a las 6.44 horas, dos minutos despu¨¦s del aterrizaje.

El capit¨¢n O'Grady se tumb¨® en el suelo del helic¨®ptero con una enorme sonrisa en la cara mientras toda la misi¨®n emprend¨ªa el viaje de regreso. Antes de alcanzar la costa, a las 7.07 horas, uno o dos misiles fueron disparados contra ellos desde tierra. Se escuch¨® tambi¨¦n fuego de armas ligeras.Oficios de bala

Uno de los helic¨®pteros fue alcanzado en el rotor. "Fuimos titoteados desde muchos lugares. Un par de aspas presentan orificios de bala", declar¨® el sargento Scott Pheister a la cadena CNN.

En ese momento el capit¨¢n Scott O'Grady estaba ya a salvo a bordo del Kearsarge. Antes de entrar en el hospital del buque devor¨® una de las comidas preparadas que se guardan en las despensas del barco. Era el primer alimento consistente que inger¨ªa en cinco d¨ªas y medio, durante los que sobrevivi¨® b¨¢sicamente a base de agua de lluvia e insectos, sobre todo hormigas y saltamontes. En el asiento con el que sali¨® proyectado de su aparato al ser derribado, O'Grady llevaba un poco de chocolate, az¨²car y agua, pero esto apenas le alcanz¨® hasta el segundo d¨ªa. El paquete de emergencia conten¨ªa tambi¨¦n un botiqu¨ªn de primeros auxilios, bater¨ªas de radio, bengalas, una balsa, un manual de supervivencia y un diccionario de serbocroata. junto a eso, dentro de su chaleco de piloto, llevaba una radio, una bomba de gas y una pistola.

El primer contacto directo que O'Grady tuvo con los miembros del equipo de rescate fue alrededor de las 6.12 horas, aproximadamente media hora antes de que aterrizaran a su lado. Durante las dos horas y media que dur¨® la operaci¨®n, el AWAC mantuvo una constante observaci¨®n de las posiciones de las fuerzas serbias, que en ning¨²n momento estuvieron cerca del piloto. ?ste apenas se separ¨® unos pocos kil¨®metros del lugar en que su avi¨®n hab¨ªa sido derribado, y supo encontrar su ubicaci¨®n en un punto lo suficientemente alto para hacerse visible por aire, lo suficientemente boscoso para no ser detectado por el enemigo desde tierra y con una explanada suficientemente cercana para que pudieran aterrizar los dos helic¨®pteros que llegaron en su b¨²squeda.