Supercomputadoras para simular cirug¨ªa cerebral o evitar un atasco

Simular la cirug¨ªa cerebral, el choque de dos autom¨®viles o el secado de un jam¨®n es peligroso, caro o impreciso en la vida real. Las computadoras de altas prestaciones solucionar¨¢n esos problemas sin riesgos. Tambi¨¦n evitar¨¢n los atascos, regular¨¢n el tr¨¢fico a¨¦reo, clasificar¨¢n el correo y permitir¨¢n visitar el museo del Louvre o las cataratas del Ni¨¢gara sin salir de casa, a trav¨¦s de la realidad virtual. De todo eso se habl¨® en el Congreso de Supercomputadoras que la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a clausur¨® el viernes en Barcelona. El alem¨¢n Clemens Thole, directivo del centro de investigaci¨®n GMD, pone un ejemplo pr¨¢ctico: "Provocar choques de autom¨®viles en un banco de pruebas no es fiable porque ser¨ªa car¨ªsimo hacer 100 pruebas con cada modelo. Algunas marcas utilizan ya las supercomputadoras, pero en procesos muy lentos. La realidad virtual resolver¨¢ el problema dentro de 10 ¨® 15 a?os; el ingeniero, dotado de unas gafas especiales se sentar¨¢ delante de una pantalla, simular¨¢ toda clase de choques y podr¨¢ efectuar cambios en el acto y volver a probar. Lo que ahora cuesta cinco d¨ªas se har¨¢ en 20 segundos, y se salvar¨¢n muchas vidas"."La industria necesita desesperadamente m¨¢s potencia a un precio razonable". Ese lamento de Thole nace de una frustraci¨®n que explica Mateo Valero, director del Centro Europeo de Paralelismo de Barcelona (CEPBA): "La tecnolog¨ªa va muy por delante de la arquitectura de computadoras; a su vez, ¨¦sta tiene que esperar a que existan programas adecuados. Pronto ser¨¢ posible meter 100 millones de transistores en un chip de dos cent¨ªmetros [el r¨¦cord actual es de 9,3 millones]. Ahora, las interconexiones entre ellos son m¨¢s complejas que toda la estructura mundial de carreteras. S¨®lo otra supercomputadora podr¨¢ dise?ar una de tanta potencia". Predicci¨®n del tiempo

Thole subraya con pasi¨®n que "'las supercomputadoras influir¨¢n en la vida cotidiana de los ciudadanos de dos formas: usos dom¨¦sticos como el v¨ªdeo a la carta y servicios de inter¨¦s masivo". Y pone como ejemplo a la meteorolog¨ªa: "Buena parte de los errores actuales se deben a que las cadenas monta?osas, como los Alpes, que influyen mucho en el clima, no est¨¢n bien simuladas en los programas inform¨¢ticos. Dentro de pocos. a?os la precisi¨®n del pron¨®stico ser¨¢ casi absoluta con mayor antelaci¨®n que ahora". Valero define a las supercom putadoras "como un potent¨ªsimo microscopio que posibilita avances y simulaciones imposibles en un laboratorio". E ilustra la idea con una operaci¨®n de cerebro: "La simulaci¨®n permitir¨¢ que el cirujano conozca anticipadamente y de forma precisa las tensiones que recibe cada vena en la zona da?ada y lo que pasar¨¢ si inutiliza un canal durante la operaci¨®n". Otra aplicaci¨®n es la de conducciones subterr¨¢neas de agua y gas en las grandes ciudades. Seg¨²n Valero, "las tuber¨ªas pierden, por fugas, el 50% del agua que se inyecta". Las nuevas tecnolog¨ªas permitir¨¢n saber con exactitud la repercusi¨®n de un corte de suministro en un punto para realizar unas obras.