EE UU aprueba un trasplante de m¨¦dula babuino a un enfermo de sida

Un comit¨¦ asesor federal en EE UU aprob¨® el pasado viernes la recomendaci¨®n para que se haga un trasplante de m¨¦dula de babuino a un enfermo de sida de 37 a?os. Los babuinos son resistentes al VIH-1, el virus causante de la inmensa mayor¨ªa de los casos de sida en el mundo, y el objetivo del experimento es ver si las c¨¦lulas no infectadas del animal se integran en la m¨¦dula de una persona infectada por sida y se restauran las funciones de su sistema inmunol¨®gico.La Administraci¨®n para los Alimentos y los Medicamentos (FDA), que ahora tiene que decidir si consiente el experimento, pidi¨® al comit¨¦, de 22 expertos, que estudiara si el tejido animal podr¨ªa introducir agentes infecciosos peligrosos, conocidos o desconocidos, en los humanos y si los riesgos ser¨ªan superiores a los potenciales beneficios del trasplante. Los expertos dicen que no se puede descartar el riesgo. La FDA no est¨¢ obligada a seguir las recomendacines del comit¨¦ asesor pero suele hacerlo.

"Estamos preparados para hacerlo", dijo al comit¨¦ Steven Deeks, investigador de la Universidad de California en San Francisco, donde se realizar¨¢ el experimento. El primer candidato para recibir el trasplante es Jeff Getty, residente en el ¨¢rea de San Francisco, cuya madre y tres hermanas pidieron al comit¨¦ de expertos que le dieran una oportunidad para ser el segundo paciente que recibir¨ªa un trasplante de m¨¦dula de babuino. Tambi¨¦n han apoyado el experimento defensores de enfermos de sida.

Segundo ensayo

El primer ensayo de este tipo fue realizado por otro equipo de la Universidad de Pittsburgh, en 1992, y fue un fracaso. Las c¨¦lulas del animal no proliferaron y el paciente muri¨® a los dos meses. El nuevo experimento se har¨¢ con un m¨¦todo diferente, desarrollado por Suzane Ildstadt, de la misma universidad, con unas c¨¦lulas espec¨ªficas que eliminan el riesgo de una reacci¨®n adversa fatal y que permiten introducir c¨¦lulas precursoras modificadas en especies gen¨¦ticamente diferentes. A partir de las c¨¦lulas precursoras se forman las c¨¦lulas sangu¨ªneas portadoras de ox¨ªgeno y del sistema inmunol¨®gico.

Este tratamiento experimental no est¨¢ dise?ado para curar a los enfermos de sida, puesto que los receptores del trasplante seguiri¨¢n estando infectados por el VIH-1. El estado de salud de Getty es muy precario y los m¨¦dicos consideran que le queda menos de un a?o de vida.

La idoneidad del experimento ha estado rodeada de pol¨¦mica: algunos expertos han se?alado el riesgo te¨®rico de que un trasplante interespecies desencadene una epidemia como el sida, cuyo origen podr¨ªa estar en primates de Africa. Seg¨²n el vir¨®logo Jonathan Allan, el ¨²nicomimebro del comit¨¦ que se abstuvo, "una vez que un virus se introduce en la poblaci¨®n humana, puede ser virualmente incontenible".