Empieza la fiesta en Saint Andrews

Saint Andrews, un pueblecito universitario situado al norte de Edimburgo, que destila golf y nada m¨¢s que golf desde hace cinco siglos, recibi¨® ayer con respeto, admiraci¨®n y alborozo a los cuatro jugadores espa?oles m¨¢s significativos de la actualidad: Severiano Ballesteros, Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, Jos¨¦ Rivero y Miguel ?ngel Jim¨¦nez. Los cuatro examinaron juntos el ro?oso Old Course de Saint Andrews -cuyos or¨ªgenes se remontan a 1522-, donde hoy comienza la 124? edici¨®n del Open Brit¨¢nico (Canal +), el tercer Grand Slam de la temporada, tras el Masters de Augusta y el Open de Estados Unidos. El canario Pedro Linhart (que debuta en el Open brit¨¢nico) y el madrile?o Miguel ?ngel Mart¨ªn, que lograron su clasificaci¨®n en la fase previa, completan la terna espa?ola.En esta ocasi¨®n Severiano y Olaz¨¢bal no parten como favoritos a causa de sus problemas f¨ªsicos. En las apuestas, un fiel term¨®metro del experto pueblo escoc¨¦s, el c¨¢ntabro cotiza 50 a uno y el vasco, 28 a uno. El australiano Gren Norman y el ingl¨¦s Nick Faldo copan los pron¨®sticos. De los 156 jugadores que tomar¨¢n la salida s¨®lo estar¨¢n ausentes cuatro de los 100 primeros de la clasificaci¨®n mundial: Fred Couples (7?), Tom Lehman (1 1?), Fuzzy Zoetler (16?) y Hale Irwin (54?).

El parte espa?ol subraya que Severiano, con problemas en la espalda y en un pie, lleva cuatro torneos consecutivos sin pasar el corte. La pasada semana, en el Open de Escocia, firm¨® sus dos peores vueltas seguidas en 20 anos, con 81 y 80 golpes, respectivamente. S¨®lo su victoria en el Open de Espa?a ha aliviado su temporada. "Voy mejorando, pero poco a poco", enfatiz¨® ayer el c¨¢ntabro al t¨¦rmino del entrenamiento matinal. Ballesteros ha perdido confianza en su juego. Su maltrecha espalda distorsiona su swing. Se siente m¨¢s atenazado que nunca: "El golf es maravilloso y, por supuesto, yo no odio este deporte, pero a veces no tengo ni ganas de jugar".

Sumido en un profundo bache de resultados, Severiano, ganador de tres Open (1979, 1984 y 1988), ha decidido apostar por una terapia mental. Busca el sosiego: "No estoy en un buen momento, pero no tan terrible, s¨®lo afecta a mi juego. Soy muy feliz con mi familia y mi familia tambi¨¦n es feliz, realmente mis problemas no son tan serios, s¨®lo hay que mirar a otras personas. El golf no lo es todo".

De todas formas, el golf suspira por la recuperaci¨®n de Ballesteros, uno de los jugadores m¨¢s carism¨¢ticos del circuito.Entrenamiento compartido

Ballesteros comparti¨® ayer su entrenamiento con Olaz¨¢bal. Ambos formaron pareja frente a Rivero y Jim¨¦nez, y por segundo d¨ªa consecutivo fueron derrotados. Los cuatro mostraron un excelente nivel, muy por encima de cualquier vaticinio pesimista. Recaudaron, al menos, una buena dosis de confianza.

No obstante, Olaz¨¢bal a¨²n cojea en el campo. Una tendinitis en su rodilla izquierda, consecuencia directa de su operaci¨®n en el pie derecho, que ha provocado que cargue todo su peso sobre el lado izquierdo, le ha alejado de los torneos desde el pasado mes de junio. El pasado lunes jug¨® sus primeros 18 hoyos de las tres ¨²ltimas semanas. "Estoy golpeando muy bien y el pie s¨®lo me molesta cuando camino. Al principio aguanto bien, pero a medida que pasan los hoyos voy sintiendo las molestias", dijo el jugador de Hondarribia.

Olaz¨¢bal intenta acelerar su recuperaci¨®n con un tratamiento con antiinflamatorios. Durante el ensayo se observ¨® a un Olaz¨¢bal animado, locuaz. Al igual que en el caso de Ballesteros su clase y su mayor poder¨ªo mental desde que en 1994 se apuntara su primer grande -el Masters- avalan su candidatura. Saint Andrews, la cuna donde el golf creci¨® y se desarroll¨®, puede ser la mejor terapia para el grupo espa?ol.

Hoy, en la primera jornada, Pedro Linhart ser¨¢ el primer espa?ol en tomar la salida (8.10, hora espa?ola),. Una hora despu¨¦s lo har¨¢ Jim¨¦nez y Mart¨ªn comenzar¨¢ a las 12.30. Olaz¨¢bal saldr¨¢ al campo a las 14.05 y jugar¨¢ en compa?¨ªa del legendario Nicklaus y el japon¨¦s Tommy Nakayima. Ballesteros partir¨¢ a las 15.00, junte) a los estadounidenses John Daly y Larry Mize.