Sol cegador

Aunque las reacciones de la piel, ante las diferentes dosis de radiaci¨®n solar, han sido mucho m¨¢s estudiadas empiezan a preocupar ahora a los expertos esas mismas reacciones en los ojos. Entre otras, se ha podido demostrar que los efectos de las radiaciones ultravioleta son acumulativos en la retina, al igual que en la piel.Si se mantuviera una exposici¨®n continuada a ambientes con altas dosis de radiaciones ultravioletas, con el tiempo se llegar¨ªa a un deterioro irreversible de los elementos fotosensores de la m¨¢cula o zona central de la retina. Esto causar¨ªa un proceso de ceguera conocido como degeneraci¨®n macular senil y que constituye la principal causa de p¨¦rdida de vista entre la poblaci¨®n de edad avanzada en pa¨ªses como el Reino Unido, Canad¨¢, Australia y Estados Unidos.

La captaci¨®n de la luz es fundamental para que el ojo desarrolle su funci¨®n, que es el proceso de la visi¨®n. Pero la luz natural o solar tiene efectos perjudiciales sobre este ¨®rgano cuando la iluminaci¨®n es excesiva y tambi¨¦n cuando su componente espectral (sobre todo las radiaciones ultraviolet¨¢) excede los l¨ªmites de la sensibilidad del ojo humano.

"El deterioro que la capa de ozono de la atm¨®sfera ha sufrido en los ¨²ltimos 25 a?os ha provocado que las radiaciones ultravioletas resulten mucho m¨¢s da?inas al no llegar a la tierra bien filtradas", dice Concepci¨®n Garc¨ªa Rubio, jefa de oftalmolog¨ªa en un centro de especialidades del Insalud de Madrid.

Seg¨²n esta especialista, los rayos ultravioletas del espectro solar y particularmente los B (UVB), son los que m¨¢s pueden da?ar el ojo humano. Pero hay que considerar tambi¨¦n otros factores, como establece la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS): la intensidad de la radiaci¨®n, que depende de aspectos como la latitud, la altitud y la hora del d¨ªa; el tiempo de exposici¨®n, y la relaci¨®n del da?o en los tejidos oculares con la longitud de onda que lo provoca.

Garc¨ªa Rubio advierte, no obstante, que la degeneraci¨®n macular senil es en gran medida una consecuencia del prerceso natural de envejecimiento, que puede ser acelerada o exacerbada con la exposici¨®n a la luz solar. "Se trata", explica, "de una p¨¦rdida de la agudeza visual central, pero generalmente no acaba en ceguera total".

Conjuntivitis

Otros efectos nocivos del sol sobre el globo ocular son la fotolqueratitis y fotoconjuntivitis. En casos extremos se puede llegar a producir c¨¢ncer de las c¨¦lulas de la conjuntiva y cataratas. A estas situaciones se llegar¨ªa seg¨²n aclara la oftalm¨®loga, en profesiones que suponen constantes y altas exposiciones a la luz ultravioleta (soldadores, marineros, campesinos) y sobre todo cuando no se recurre a la protecci¨®n mediante gafas adecuadas."La queratoconjuntivitis producida por el sol", se?ala Garc¨ªa Rubio, "se caracteriza por s¨ªntomas y signos como visi¨®n borrosa, sensaci¨®n de cuerpo extra?o, fotofobia, lagrimeo y a veces dolor. No son raras en las personas que van a esquiar, pues las radiaciones utravi¨®letas se intensifican un 80% con la reflexi¨®n solar en la nieve. En la playa las radiaciones son menores, ya que en la arena aumentan un 20%-25% y en el agua un 5%-10%. Pero esto no significa que haya que bajar la guardia, particularmente cuando las exposiciones al sol sean continuas y prolongadas".

La c¨¢tedra de F¨ªsica del Aire de la Universidad de Barcelona ha desarrollado, por encargo Ele la Compa?¨ªa Nacional de Optica Indo, el primer estudio en Espa?a sobre la radiaci¨®n solar y su aplicaci¨®n en la fotoprotecci¨®n. Entre las conclusiones se destaca que la distribuci¨®n de las radiaciones solares es diferente seg¨²n la localizaci¨®n geogr¨¢fica y que, incluso en las zonas donde la radiaci¨®n es menor (como en el Norte), se sobrepasan ampliamente los valores l¨ªmite recomendados por la OMS. Garc¨ªa Rubio aconseja la protecci¨®n de los ojos en los ba?os de sol mediante gafas que hay especiales para este fin o algodones humedecidos en agua, al tiempo que insiste en que las exposiciones sean cortas. "Si se toma el sol tumbado", a?ade."Lo conveniente es no pasar de diez minutos seguidos".