La ultima oportunidad

TENISAl a?o de euforia le ha seguido otro de sequ¨ªa. El tenis espa?ol vivi¨® los mejores momentos de su historia en 1994, cuando entre Sergi Bruguera, Arantxa S¨¢nchez Vicario y Conchita Mart¨ªnez ganaron cuatro de los ocho t¨ªtulos posibles en el Grand Slam. Sin embargo, a cuatro meses de concluir la temporada de 1995 el balance es menos alentador. A los tres mejores jugadores espa?oles les queda s¨®lo una oportunidad para ganar un t¨ªtulo del Grand Slam: el Abierto de Estados Unidos. A partir de hoy, en las instalaciones ubicadas en Flushing Medows (Nueva York), Arantxa defender¨¢ una corona, mientras que Bruguera y Conchita intentar¨¢n inscribir el nombre de un espa?ol en una de las cuatro grandes citas anuales.La mayor¨ªa de pa¨ªses firmar¨ªa un balance como el espa?ol a estas alturas del a?o: tres finales del Grand Slam y 10 t¨ªtulos en los circuitos masculino y femenino. Pero en Espa?a aparece muy corto, comparado con el de hace s¨®lo un a?o. El a?o 1994 se cerr¨® con 26 t¨ªtulos, de los cuales 4 fueron del Grand Slam: Bruguera y Arantxa ganaron en Roland Garros; Conchita en Wimbledon y Arantxa en el Abierto de Estados Unidos. La comparaci¨®n ni siquiera se sostiene. El total de finales disputadas por los jugadores espa?oles este a?o (20) no alcanza el n¨²mero de torneos ganados en 1994, y supera s¨®lo en uno los t¨ªtulos logrados en1993 (19)

La progresi¨®n se ha roto. Eso es innegable. Pero no es excesivamente preocupante. Hay razones que justifican este peque?o descalabro y existen tambi¨¦n motivos para la esperanza. Las temporadas de los dos mejores jugadores espa?oles quedaron marcadas a principios de a?o por sendas lesiones. Bruguera sufri¨® un problema en una rodilla y Arantxa qued¨® afectada en un tobillo, cuando ambos estaban preparando su, entrada en la tierra batida, el elemento donde mejor se mueven.

Nueva hornada

La recuperaci¨®n de Arantxa fue m¨¢s corta. Lleg¨® a Roland Garros con suficiente forma para alcanzar la final. Y mantuvo hasta all¨ª, con algunos intervalos, el liderato mundial del tenis femenino que hab¨ªa alcanzado tras disputar la final del Abierto de Australia. Aun sin estar en condiciones ¨®ptimas, Arantxa mantiene un incre¨ªble nivel de efectividad en los torneos del Grand Slam: ha jugado la final de los tres que ha disputado esta temporada (Melbourne, Par¨ªs y Wimbledon), aunque perdi¨® las tres: Mary Pierce la derrot¨® en Australia y Steffi Graf en Par¨ªs y Londres. La espa?ola tiene ahora en Nueva York una nueva oportunidad para adjudicarse un Grand Slam y retener el Open USA, que consigui¨® al derrotar a la alemana en un apasionante encuentro. Y, sobre todo, de demostrar que no est¨¢ dispuesta a ser una dama de compa?¨ªa de Steffi y de Monica Seles, que acaba de reaparecer en el circuito ganando el Abierto de Canad¨¢.A Bruguera se le complic¨® la lesi¨®n y le afect¨® la otra rodilla. A trancas y barrancas lleg¨® a las semifinales de Roland Garros, pero perdi¨® con Michael Chang. Aqu¨¦l fue el ¨²nico de los cuatro grandes torneos que a jugado este a?o. No acudi¨® Australia y renunci¨® a Wimbledon.

La temporada espa?ola la fueron salvando, pues, Conchita Mart¨ªnez y otros autores secundarios. La aragonesa cambi¨® de entrenador en febrero y, junto al brasile?o Carlos Kirayr, se mantuvo invicta hasta Roland Garros. En este largo tramo se impuso en Hilton Head, Amelia Island, Hamburgo y Rom¨¢. Despu¨¦s, perdi¨® en las semifinales de Roland Garros y Wimbledon. Y gan¨® otros dos torneos en San Diego y Los ?ngeles. Esos seis t¨ªtulos, dos de Arantxa, y los dos conseguidos por Alberto Berasategui y Albert Costa mantuvieron el list¨®n a un cierto nivel.

Han sido los jugadores de la ¨²ltima hornada quienes m¨¢s expectativas crearon. Carlos Costa, por ejemplo, jug¨® anoche la final del torneo de Umag (Croacia), dotado con 45 millones de pesetas, ante el austriaco Thomas Muster. El actual campe¨®n de Roland Garr¨®s acab¨® ganando por 3-6, 7-6 (7-3) y 6-4, pero sufri¨® lo suyo. Costa gan¨® la primera manga y cedi¨® la segunda en la muerte s¨²bita y finalmente la tercera. Se acordar¨¢ Muster de los espa?oles.

Tambi¨¦n padeci¨® en semifinales frente al madrile?o Pato Clavet. El joven tenista cuaj¨® un espl¨¦ndida actuaci¨®n y estuvo a punto de que en Croacia se viera una ins¨®lita final hispana. Muster le elimin¨® en un re?idisimo partido por 7-5, 5-7 y 7-6 (7-3).

Pero ahora parece llegado el momento de que las dos divas y el tenor principal recuperen el protagonismo. Sergi Bruguera est¨¢ trabajando ya con John McEnroe desde hace algunas semanas, con el ¨²nico fin de sentirse mas c¨®modo en el Abierto norteamericano. Y tanto Arantxa como Conchita llevan alrededor de un mes preparando esta ¨²ltima cita del Grand Slam. Pero los resultados s¨®lo han acompa?ado a la aragonesa. En los ¨²ltimos torneos de superficie rapida que ha jugado, Bruguera no ha pasado de los cuartos de final. Y Arantxa sufri¨® derrotas inesperadas ante Marian Werdel, Chanda Rubin y Helena Sukova en sus ¨²ltimos tres torneos americanos.

El Abierto de EE UU es la ¨²ltima aria que les queda por cantar. Los tres lo saben e ¨ªntimamente. son conscientes de que el ¨¦xito o el fracaso de sus temporadas depende en gran parte de esta cita. A pesar de que para ninguno de ellos es la mejor superficie y de las dificultades que van a encontrar en su camino, los tres intentar¨¢n concluir el curso con un portentoso do de pecho.