48 horas de pesadilla

Durante algo m¨¢s de 48 horas de pesadilla, el diplom¨¢tico Fernando S¨¢nchez Rau, el general de brigada Jos¨¦ Luis Garc¨ªa Esponera y el comandante Zen¨®n Luis Quintana Trejo, as¨ª como el irland¨¦s James G¨ªbbon y el holand¨¦s Pieter Schoonenwolf, estuvieron desaparecidos, si no muertos, para sus compa?eros, familiares y compatriotas.La ¨²ltima referencia que ten¨ªa de ellos el Ministerio espa?ol de Asuntos Exteriores databa del martes a mediod¨ªa, cuando la delegaci¨®n europea se encontraba en la localidad serbobosnia de Trebinje, intentando lograr un acuerdo para frenar los bombardeos de la artiller¨ªa de Karadzic sobre la hist¨®rica ciudad c¨ªoata de Dubrovnik.

A partir de ese momento, s¨®lo hubo algunos confusos mensajes de dificil interpretaci¨®n y la noticia, difundida el mi¨¦rcoles por la televisi¨®n de Pale, de que los cinco observadores de la Uni¨®n Europea hab¨ªan perecido calcinados en el curso del ataque a¨¦reo efectuado por la OTAN durante la madrugada anterior.

La delegaci¨®n encabezada por el embajador S¨¢nchez Rau, jefe de la misi¨®n de observadores de la Uni¨®n Europea (EUMM) durante la presidencia espa?ola, lleg¨® a Split el lunes procedente de Zagreb. Ven¨ªa decidida a repetir en la costa d¨¢lmata el ¨¦xito alcanzado la semana anterior en Eslavonia Oriental, la ¨²nica regi¨®n de Croacia a¨²n ocupada por los serbios, donde la gesti¨®n de los mediadores logr¨® alejar el peligro de estallido b¨¦lico, que hac¨ªa presagiar la concentraci¨®n de tropas a ambos lados del frente.

Los cinco observadores europeos se entrevistaron el lunes con las autoridades croatas de Dubrovnik y fueron a dormir a Podgorica, capital de Montenegro, en la Rep¨²blica de Yugoslavia, ya que es imposible cruzar el frente desde Croacia hacia la zona de Bosnia bajo control serbio. A lo largo del lunes, S¨¢nchez Rau habl¨® cinco veces con la sede de su Ministerio, lo que da idea de la fluidez del contacto.

En la ¨²ltima conversaci¨®n, hacia las 11 de la noche, el diplom¨¢tico dej¨® claro, seg¨²n sus interlocutores en Madrid, que hab¨ªa desistido de su prop¨®sito inicial de viajar hasta Pale, la capital de los serbios de Bosnia, donde la misi¨®n de la UE planeaba instalar una reducida representaci¨®n. Ese d¨ªa, un proyectil serbio hab¨ªa ca¨ªdo en el mercado de Sarajevo causando 37 muertos y casi un centenar de heridos. La masacre conmocion¨® a la opini¨®n p¨²blica mundial y la OTAN ultimaba un ataque de represalia contra el r¨¦gimen de Karadzic.

El martes por la ma?ana, la delegaci¨®n acudi¨® a la l¨ªnea de confrontaci¨®n entre serbios y croatas, a medio camino de Trebinje a Dubrovnik, donde deb¨ªa celebrarse una reuni¨®n entre los mandos militares de ambas partes. Como es habitual en este conflicto, los serbios no acudieron a la cita concertada y los observadores se encaminaron hacia Trebinje para intentar fijar otro encuentro.

En esta peque?a localidad serbobosnia, donde cooperantes espa?oles del Movimiento por la Paz, el Desarme y la Libertad (MPDL) atienden un centro para refugiados, se pierde la pista de la delegaci¨®n, a mediod¨ªa del martes.

Sin embargo, a las 22.45 de esa noche, la representaci¨®n de la EUMM en Split recibi¨® un telegrama de los observadores en el que ped¨ªan que se cambiaran sus billetes de avi¨®n de regreso a Zagreb, con fecha del mi¨¦rcoles 30, por otros para ¨¦l jueves 31 a primera hora de la ma?ana. S¨¢nchez Rau ten¨ªa que estar ayer por la tarde en Bruselas para una reuni¨®n de la Uni¨®n Europea y pod¨ªa, ajustando el tiempo, prorrogar su estancia en la zona.

El mensaje se envi¨®, desde el CAPSAT, un equipo de comunicaciones con el que van dotados los veh¨ªculos de la EUMM, que permite transmitir escritos por v¨ªa sat¨¦lite. En el telegrama se indicaba que, para cualquier aviso, les llamaran a Podgorica, por lo que la delegaci¨®n deb¨ªa estar en la capital de Montenegro o camino de la misma. No hay constancia, sin embargo, de que los observadores pernoctaran en la ciudad.

A partir de ah¨ª, la comunicaci¨®n se interrumpe abruptamente. Seg¨²n el alcalde de Trebinje, los observadores viajaron a Pale para entrevistarse con el propio Karadzic, con quien ¨¦l mismo les habr¨ªa concertado un encuentro.

Durante la madrugada del mi¨¦rcoles, seg¨²n la televisi¨®n serbobosnia, los dos veh¨ªculos de la UE habr¨ªan resultado alcanzados por los proyectiles de la aviaci¨®n de la OTAN en las cercan¨ªas de Pale. Esta versi¨®n se consider¨®, desde el primer momento, descabellada en los Ministerios espa?oles de Exteriores y Defensa.

El ministro Javier Solana dej¨® ayer claro que el diplom¨¢tico no ten¨ªa instrucciones de viajar a Pale, sino todo lo contrario; aunque no descart¨® que, en funci¨®n de sus conversaciones con los serbios, hubiera variado el programa sobre la marcha para desplazarse a alguna otra localidad.

Los expertos militares rechazaron de plano la idea de que el ataque de precisi¨®n de la aviaci¨®n aliada hubiera tenido como principales v¨ªctimas a la delegaci¨®n europea, compuesta por diplom¨¢ticos y militares expertos que no se aventurar¨ªan, en plena madrugada, por la zona de los bombardeos.

Nadie dudaba, en todo caso, de que los observadores hab¨ªan sido v¨ªctimas de una represalia serbia si no directamente de las autoridades s¨ª de alg¨²n elemento aislado. Los veh¨ªculos blancos constitu¨ªan un blanco perfecto para el tirador m¨¢s novato.

Mensaje 'p¨®stumo'

No obstante, hab¨ªa un elemento, guardado celosamente en secreto, que no acababa de encajar. Tres horas, despu¨¦s de que la televisi¨®n de Pale diera por muerta a la delegaci¨®n, a las 12 GMT (dos de la tarde en Espa?a) del mi¨¦rcoles, el cuartel general de la Uni¨®n Europea en Zagreb recibi¨® un extra?o telegrama: estaba redactado en espa?ol e ingl¨¦s, hecho ins¨®lito, y lo firmaban Olga y Alek; es decir, Olga Meden y Aleksandar Rastovic, int¨¦rprete y ch¨®fer, respectivamente, de la delegaci¨®n.En el confuso texto, los dos acompa?antes montenegrinos de los observadores comunicaban que estaban bien, pero no dec¨ªan nada de los dem¨¢s miembros de la delegaci¨®n. La int¨¦rprete ped¨ªa, adem¨¢s, de forma apremiante, que alguien se hiciera cargo de sus hijos, ya que no pod¨ªa regresar de momento a Podgorica. Aunque en el telegrama no constaba desde d¨®nde hab¨ªa sido enviado, el mensaje se transmiti¨® a trav¨¦s del CAPSAT de uno de los veh¨ªculos de la UE.

Con todas las cautelas propias del caso, algunos hechos parec¨ªan evidentes: que, el aparato de comunicaciones de uno de los todoterrenos segu¨ªa funcionando; lo cual era imposible si la caravana hab¨ªa sido alcanzada por una bomba de aviaci¨®n. Adem¨¢s, los empleados nativos no viajan nunca solos en un veh¨ªculo; as¨ª que no es posible que s¨®lo ellos hubiesen sobrevivido al ataque.

Las hip¨®tesis apuntaban a que la delegaci¨®n hab¨ªa sido secuestrada por las tropas serbobosnias y que, a media tarde del mi¨¦rcoles, algunos miembros de la misma estaban todav¨ªa vivos. Era un rayo de esperanza, aunque muy tenue, que se iba apagando con el paso de las horas, seg¨²n la expresi¨®n de Solana.

Las comunicaciones con Pale quedaron totalmente rotas debido a los bombardeos aliados y las m¨²ltiples gestiones realizadas a trav¨¦s de Belgrado para confirmar lo ocurrido resultaron infructuosas. Al final, fue la propia televisi¨®n serbobosnia, que los hab¨ªa dado por muertos, la que los resucit¨® a media tarde de ayer, mostr¨¢ndolos en un reuni¨®n, aparentemente distendida, con sus secuestradores.