Obrero a la vez que patr¨®n

Cuando Puleva se desintegr¨® el a?o pasado, los cien trabajadores de su divisi¨®n de granjas decidieron utilizar las indemnizaciones por despido, y alg¨²n que otro cr¨¦dito, para comprar los activos de esa divisi¨®n -cinco fincas de alrededor de 10.000 vacas- y constituirse en sus propios empresarios. Cada una de las cinco antiguas granjas de Puleva es ahora una boyante Sociedad An¨®nima Laboral (SAL), uno de los tipos m¨¢s comunes de empresa de econom¨ªa social. El cambio de estatus jur¨ªdico pas¨® inadvertido para las vacas, pero salv¨® 100 puestos de trabajo.Adem¨¢s de las sales, las empresas de econom¨ªa social incluyen a las cooperativas, las mutualidades y las fundaciones con alg¨²n tipo de actividad productiva. Lo que tienen en com¨²n es que "la primac¨ªa es la persona, el factor humano, y no del capital", seg¨²n Antonio Manchado, presidente de la Confederaci¨®n Empresarial Espa?ola de la Econom¨ªa Social (CEPES). Esta asociaci¨®n organiz¨® la !emana pasada el seminario Las empresas de econom¨ªa social y la superaci¨®n de la crisis, en la Universidad Internacional Men¨¦ndez, Pelayo de Santander.

Los socios de una empresa de econom¨ªa social son a la vez trabajadores y empresarios, asegurados y aseguradores. "De ah¨ª que trabajen m¨¢s cuando hace falta, y que se bajen el sueldo si no hay m¨¢s remedio", dice Manchado. Precisamente por esta raz¨®n las cooperativas y las sales surgen a menudo de las cenizas de un fracaso empresarial, cuando los trabajadores compran con sus indemnizaciones y subsidios de desempleo los activos de una compa?¨ªa en crisis.

Para Juan Iranzo, director del servicio de estudios del Instituto de Estudios Econ¨®micos, "la productividad aumenta si los trabajadores participan en la gesti¨®n de la empresa". Las habituales demandas empresariales de moderaci¨®n salarial y flexibilidad laboral funcionan por s¨ª solas en las empresas de econom¨ªa social, en las que "los trabajadores est¨¢n dispuestos a pasar por cualquier cosa con tal de conservar su actividad", en palabras del secretario general de la CEPES, M¨¢ximo Romero. En tiempos de crisis, recortes salariales de hasta el 30% y jornadas laborales de 10 o 12 horas no son ins¨®litas en esta clase de empresas.

Seg¨²n los datos de la CEPES, hay en Espa?a unas 30.000 empresas de econom¨ªa social, que ocupan a 600.000 trabajadores y generan el 4% del PIB. M¨¢s del 98% son peque?as y medianas empresas (Pymes), muchas de ellas con s¨®lo media docena de socios-trabajadores.

M¨¢s flexibles

Las crisis y los cierres de las grandes compa?¨ªas acaparan con facilidad la atenci¨®n de los medios y la opini¨®n p¨²blica, pero tal y como recuerda Manchado, "el goteo de p¨¦rdidas o creaciones de empleo en las pymes es cuantitativamente mucho m¨¢s importante". Los expertos coinciden en se?alar que las pymes son un elemento crucial en la generaci¨®n de empleo y de riqueza, particularmente en periodos de recesi¨®n. Las grandes compa?¨ªas tienden a reducir sus plantillas y a subcontratar parte de su actividad con peque?as empresas. Seg¨²n el catedr¨¢tico Jos¨¦ Luis Moreno, de la Universidad de La Laguna, las pymes son m¨¢s flexibles y capaces de adecuar y diversificar sus productos. Esto es particularmente cierto en las Pymes cooperativas.Seg¨²n Iranzo, las empresas de econom¨ªa social podr¨ªan llegar a tener. la virtud ins¨®lita de hacer aflorar a. la superficie la econom¨ªa sumergida en Espa?a. "Los objetivos de las actividades sumergidas", sostiene Iranzo, "son la flexibilidad, la elusi¨®n de cotizaciones y el abaratamiento de costes, y todo esto puede ser perfectamnente de econom¨ªa social".

A lo largo de 1994 la CEPES logr¨® captar a los grandes buques insignia de la econom¨ªa social en Espa?a: la organizaci¨®n de ciegos ONCE, la corporaci¨®n cooperativa Mondrag¨®n, la cooperativa av¨ªcola y ganadera Copaga y la sociedad cooperativa de instalaciones sanitarias SCIAS, entre otras. El principal objetivo de la asociaci¨®n es convertirse en un "agente social" al lado de los sindicatos y las organizacioties empresariales.

Y hacerse o¨ªr. Seg¨²n el vicepresidente de CEPES, Ignasi Faura, las cooperativas y mutualidades deben vencer una "brutal resistencia ministerial" para extender su modelo de funcionamiento. Por razones que Faura no alcanza a comprender, las agencias de viajes y las farmacias tienen impedimentos legales para constituirse como cooperativas. La CEPES carece de representaci¨®n en foros como el Instituto para la Peque?a y Mediana. Empresa (IMPI) y la Fundaci¨®n para la Formaci¨®n Continua.