Expertos creen que los f¨®siles de Orce son anteriores a los de Atapuerca

Cient¨ªficos asistentes al primer Congreso Internacional de Paleontolog¨ªa Humana, inaugurado ayer en Granada, expresaron su convencimiento de que el pol¨¦mico Hom¨ªnido de Orce es un resto humano y que esa localidad granadina es el asentamiento m¨¢s antiguo de Eurasia, m¨¢s que el yacimiento de Atapuerca (Burgos). Las declaraciones se produjeron tras conocer los nuevos hallazgos de Josep Gibert, del Instituto Miquel Crusafont de Sabadell, que present¨® restos de hom¨ªnido e industrias l¨ªticas reci¨¦n encontradas en Orce.

Un fragmento craneal infantil, la di¨¢fisis de un h¨²mero infantil, un fragmento de h¨²mero adulto, un f¨¦mur, un maxilar superior y un fragmento de molar de adulto, todos ellos datados en torno a 1,6 millones de a?os, fueron exhibidos en el Palacio de Los Segura, de Orce, junto a unas 200 piezas de industria l¨ªtica halladas este a?o en la zona norte oriental de Granada que, seg¨²n Gibert, confirman la presencia de los primeros hom¨ªnidos llegados del este de ?frica.El mes pasado, los investigadores responsables de las excavaciones de Atapuerca anunciaron en la revista cient¨ªfica estadounidense Science que unos f¨®siles de hom¨ªnido encontrados en ese Yacimiento, asociados a instrumentos de piedra, tienen 780.000 a?os, por lo que corresponder¨ªan al europeo m¨¢s antiguo.

"No puedo decir con exactitud qu¨¦ antig¨¹edad exacta tienen estos restos", se?al¨® Phillip Tobias, de la Universidad de Witwatersand de Sur¨¢frica, refiri¨¦ndose a los f¨®siles de Orce, "pero Gibert ha dado los primeros pasos para convertir en terra cognita la m¨¢gica terra incognita que hasta ahora se mov¨ªa entre un mill¨®n y dos millones de a?os". Otro experto, Clark Howell, de la Universidad de California (EE UU), afirm¨®: "Gibert y su equipo nos han convencido. Hay una alta probabilidad de que los restos humanos sean los m¨¢s antiguos del continente".

Gibert encontr¨® en 1982, en Venta Micena, en las cercan¨ªas de Orce, un fragmento craneal que fue inmediatamente bautizado como el Hom¨ªnido de Orce. Dos a?os despu¨¦s, Henry de Lumley declar¨® que el hallazgo correspond¨ªa a un ¨¦quido, lo que hizo saltar la pol¨¦mica en el mundo cient¨ªfico y provoc¨® que a Gibert se le denegaran los permisos para continuar las excavaciones. Los nuevos restos encontrados, sin embargo, convierten al sureste espa?ol, en opini¨®n de los cient¨ªficos presentes en Granada, en el lugar donde llegaron los primeros hom¨ªnidos procedentes de ?frica.

La dataci¨®n de los restos se ha establecido por paleomagnetismo y la fauna y microfauna asociada, sobre todo de peque?os roedores. Se da la circunstancia de que ha sido el equipo del Instituto Jaume Almera (Barcelona), del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, que efectu¨® la dataci¨®n de los restos de Atapuerca, el que ha establecido en 1.600.000 a?os la edad de los hallazgos de Granada.

"Los restos que se est¨¢n mostrando", se?al¨® Tobias, "son extremadamente interesantes y provocativos: nos dicen lo que son y nos dicen de cu¨¢ndo son". Tobias indic¨® que no pod¨ªa especificar cu¨¢l era su antig¨¹edad exacta, aunque la situ¨® por encima del mill¨®n de a?os. "La dataci¨®n indica que probablemente nos encontramos ante los signos m¨¢s viejos de la humanidad en Europa. Gibert ha hecho unos fant¨¢sticos avances".

Dificultades econ¨®micas

Las excavaciones realizadas en los ¨²ltimos ocho meses en un yacimiento de 30 metros cuadrados en varios puntos del norte de Granada y la provincia de Murcia, fueron llevados a cabo pese a las dificultades que el equipo del cient¨ªfico tuvo tanto a nivel econ¨®mico como de licencias por parte de las administraciones p¨²blicas. El que los principales expertos mundiales hayan acudido a Granada para darle el espaldarazo podr¨¢ significar un cambio de rumbo en sus investigaciones.Al congreso, que concluir¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 7, asisten 255 cient¨ªficos de 18 pa¨ªses, entre ellos el estadounidense Ra¨²l Cano, que hace pocos meses anunci¨®, provocando mucho escepticismo entre sus colegas, haber revivido unas bacterias de hace 30 millones de a?os a partir de abejas atrapadas en ambar, y el paleont¨®log¨® Yves Coppens, entre otros. Cano, de la Universidad de California, explic¨® ayer las posibilidades que tiene el an¨¢lisis del ADN en el Hom¨ªnido de Orce para confirmar definitivamente su naturaleza humana.

En la jornada inaugural, presentada por Tobias y Howell, ambos coincidieron en afirmar que est¨¢n "convencidos de que el cr¨¢neo de Orce pertenece a un hom¨ªnido" correspondiente al Pleistoceno inferior. "Ante todas las evidencias", dijo Tobias, "yo no ten¨ªa ninguna duda de que los primeros hom¨ªnidos de Europa se encontraban en el sureste de Espa?a". Integrantes del equipo de investigaci¨®n de Atapuerca expresaron en el Congreso su admiraci¨®n por la exposici¨®n de los restos de Orce.