Conchita pasa a semifinales con muchos apuros

La aragonesa Conchita Mart¨ªnez, cuarta jugadora mundial, se salv¨® ayer por pelos y accedi¨® a las semifinales del Open de EE UU, donde se enfrentar¨¢ a Monica Seles. Conchita super¨® a la holandesa Brenda Schultz, 16? cabeza de serie, por 3-6, 7-6 (7-3), 6-2, y alarg¨® de esta forma el r¨¦cord del tenis femenino espa?ol, que ha estado presente en las semifinales del Grand Slam desde septiembre de 1992. Seles salv¨® su primer escollo importante desde su regreso y gan¨® su d¨¦cimo partido consecutivo, eliminando a Jana Novotna, quinta mundial, por 7-6 (7-5), 6-2. Graf y Sabatini disputar¨¢n la otra semifinal.Conchita, de 23 a?os, entr¨® en la pista central de Flushing Meadows absolutamente agarrotada. ?Estaba asustada por el servicio y la envergadura de su rival?, ?angustiada por su previsible enfrentamiento con Monica Seles en las semifinales?, ?acus¨® tal vez en exceso la responsabilidad del momento?

Su actitud era la propia de una persona aterrorizada por alguna circunstancia, incapaz de trasladar con velocidad y precisi¨®n las ¨®rdenes desde el cerebro a las extremidades. Estaba parada, sin apenas capacidad de reacci¨®n. Y cuando logr¨® librarse de todos sus demonios, se encontraba a un punto de perder la primera manga por 6-0. Nadie sabe con certeza de d¨®nde sac¨® la energ¨ªa necesaria para salvar aquel primer set-ball, pero lo hizo. Y fue capaz despu¨¦s de colocar el marcador, en 3-5 y de disponer de una bola para el 4-5. Pero no la realiz¨® y perdi¨® por 6-3.

Sin embargo, era evidente que su actitud hab¨ªa cambiado. Y la calidad de Conchita, muy superior a la de la holandesa, induc¨ªa a no perder la esperanza. La clave fundamental del partido estaba en el servicio de Schultz -una jugadora de 1,88 cm de estatura- que lanza la bola a m¨¢s de 180 kil¨®metros por hora. El problema para Conchita era restar bien y coger ritmo. Y lentamente pareci¨® ir tomando el tono al encuentro.

La segunda manga result¨® mucho m¨¢s disputada. Conchita tuvo dos bolas de set, con 6-5 y 15-40 sobre el saque de Schultz. Y se la adjudic¨®, en la muerte s¨²bita, en la tercera oportunidad. Despu¨¦s, en la manga final, la aragonesa impuso por completo su juego y super¨® netamente a la holandesa en sus intentos ofensivos.

Las dudas de Conchita contrastaron con la pasmosa seguridad demostrada por Monica Seles, de 21 a?os, frente a la primera jugadora de verdadero nivel a la que se ha enfrentado en su regreso. Jana Novotna, 5? mundial, pose¨ªa en teor¨ªa las armas necesarias para eliminar a Seles. Y durante el partido fue capaz de desvelar cu¨¢les son ahora mismo los puntos d¨¦biles de la ex yugoslava: su passing-shoot y su condici¨®n f¨ªsica. Cuando Novotna presion¨® en la red, se encontr¨® con una Seles falta de la milim¨¦trica precisi¨®n de hace dos a?os. Y cuando consigui¨® alargar los puntos y hacerla correr, acab¨® asfixiada. Sin embargo, hay algo que Seles no ha perdido en absoluto: su eterna e indestrucible convicci¨®n en la victoria. Y esa garra la sac¨® ayer de muchos apuros y la convirti¨® en ganadora. Su nivel de juego es muy superior al que pod¨ªa imaginarse tras 28 meses de ausencia del circuito profesional.