El tratamiento de los residuos radiactivos dificulta el desmantelamiento de la central de Vandell¨°s 1

Los residuos radiactivos y el desarrollo de las t¨¦cnicas para su tratamiento se han vuelto a mostrar como el tal¨®n de Aquiles de la industria nuclear. El acondicionamiento de los soportes de grafito del combustible utilizado por Vandell¨°s 1 ha sido el primer tropiezo con que se ha encontrado el desmantelamiento de la nuclear de la costa de Tarragona, cerrada en 1989. Este trabajo lleva m¨¢s de tres meses de retraso por dificultades con las m¨¢quinas que se han dise?ado para la ocasi¨®n. Tanto el Consejo del Seguridad Nuclear (CSN) como la Empresa Nacional de Residuos (ENRESA), encargada del desmantelamiento final, restan importancia al incidente.

En Vandell¨°s quedan tres silos con cerca de 2.000 toneladas de tubos de grafito, que en su momento soportaban el combustible de la nuclear. Este es el ¨²nico residuo que la empresa explotadora, Hifrensa, a¨²n no ha podido acondicionar. El grafito es un residuo de baja actividad. El problema es que las camisas, adem¨¢s del grafito, tienen una estructura de alambres met¨¢licos, mucho m¨¢s activos y que requieren un tratamiento separado.

Para tratar estos residuos se ha dise?ado un complejo sistema de robots que manipula las camisas de grafito contaminadas sin intervenci¨®n humana directa. Primero se deben extraer de los silos y luego triturarlas, para finalmente separar los metales del carb¨®n y empaquetarlos separadamente. El 16 de mayo el Ministerio de Industria autoriz¨® la extracci¨®n de residuos de los silos, y los ensayos del sistema, primero con camisas de grafito limpias y finalmente con camisas activas.

Hasta el momento se han efectuado poco m¨¢s de un tercio de las pruebas con 900 camisas inertes, pero los problemas detectados han obligado a efectuar cambios de dise?o y materiales. La previsi¨®n de Hifrensa era tener acondicionados todos los residuos antes del 31 de diciembre. Ese plazo oficioso dif¨ªcilmente podr¨¢ ya cumplirse.