Los qu¨ªmicos que alertaron sobre el deterioro de la capa de ozono reciben el Premio Nobel

Frederik Reines hizo un descubrimiento "al borde de lo imposible", declar¨® ayer la Academia sueca al concederle el premio Nobel de F¨ªsica, junto con el tambi¨¦n estadounidense Martin Perl, por demostrar la existencia de dos de las doce part¨ªculas elementales que son los bloques de construcci¨®n de todo el Universo. En el campo de la qu¨ªmica ha sido destacado este a?o con el Nobel un hallazgo de corte medioambiental, las reacciones responsables de la destrucci¨®n de la capa de ozono. Los trabajos de los tres galardonados han producido ya un acuerdo internacional: la limitaci¨®n del uso de los CFC.

Los estadounidense Frank Sherwood Rowland (de 68 a?os) y Mario Molina (de 52 a?os y origen mejicano) y el holand¨¦s Paul Crutzen, de 61 a?os, hicieron en los a?os setenta las investigaciones ayer galardonadas. "Al explicar los mecanismos qu¨ªmicos que afectan al grosor de la capa de ozono, estos tres investigadores han contribuido a salvarnos e un problema medioambiental global que podr¨ªa tener consecuencias catastr¨®ficas", dicen los sabios que conceden el Nobel; y recuerdan: "El ozono juega un papel primordial para la vida en la Tierra [ ... ], es el tal¨®n de aquiles de la biosfera".Crutzen detall¨® la reacci¨®n catal¨ªtica de los ¨®xidos de azufre con el ozono, mientras que Molina y Rowland demostraron que los compuestos clorofluorocarbonados (CFC), utilizados ampliamente en la industria, degradan la capa atmosf¨¦rica que protege la vida en el planeta. Sus contribuciones obligaron a los pol¨ªticos a tomar medidas que se concretaron en el Acuerdo de Montreal para la limitaci¨®n de las emisiones de CFC.

"Cuando Rowland y Molina publicaron sus descubrimientos fueron muy atacados por las compa?¨ªas productoras de los CFC y tuvieron que defender con unas y dientes sus teor¨ªas. A?os m¨¢s tarde, los nuevos instrumentos de detecci¨®n demostraron que ten¨ªan raz¨®n", recuerda Mill¨¢n Mill¨¢n, director del. Centro de Estudios Ambientales del Mediterr¨¢neo.

El neutrino y el Tau.

Los dos Nobel de F¨ªsica, Reines (77 a?os) y Perl (68) tienen que ver con el puro conocimiento del Universo: en qu¨¦ consiste, cu¨¢les son sus constituyentes mas peque?os y sus propiedades. Reines demostr¨® la existencia del neutrino, en 1953, y abri¨® la puerta de lo que la Academia sueca llama Ia regi¨®n de los experimentos imposibles", dado que los neutrinos apenas interaccionan con la materia y es tremendamente dif¨ªcil detectarlos. Perl, en 1973, encontr¨® el Tau, el primer miembro de la tercera -y ahora se sabe que ¨²ltima-familia de part¨ªculas elementales."Martin Perl es un cabezota, en el buen sentido:, se empe?¨®, contra prejuicio y marea, en pensar que deber¨ªan de existir part¨ªculas como el electr¨®n, pero inestables y mucho m¨¢s pesadas. Y las busc¨® durante a?os hasta que acab¨® encontr¨¢ndolas", coment¨® ayer ?lvaro de R¨²jula, f¨ªsico te¨®rico del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas, en Ginebra. "Perl es tambi¨¦n una de las personas que m¨¢s se han esforzado en desarrollar en Espa?a la f¨ªsica de part¨ªculas y las tecnolog¨ªas colindantes. En esto su ¨¦xito ha sido m¨¢s modesto".

Efectivamente, Perl fue uno de los m¨¢s entusiastas impulsores de la construcci¨®n en Espa?a, hace pocos a?os, de un acelerador de part¨ªculas, la f¨¢brica de Taus, para investigar en profundidad la part¨ªcula por ¨¦l descubierta. En proyecto fue finalmente rechazado por las autoridades espa?olas.

Mirar el cielo

"Fred Raines demostr¨® que los neutrinos, las part¨ªculas m¨¢s sutiles y penetrantes que conocemos, pueden de hecho ser observadas directamente", contin¨²a de R¨²jula. "Muchos a?os despu¨¦s, los desarrollos de su trabajo nos permiten, por ejemplo, observar el centro del Sol o el de una estrella que explota. Puede decirse que hemos aprendido as¨ª, como Galileo, a mirar el cielo de otra manera".Reines trabajaba en el laboratorio Los ?lamos, en los proyectos militares de la bomba at¨®mica, explica Manuel Aguilar, f¨ªsico de part¨ªculas del Ciemat. "?l tuvo la idea de utilizar el flujo instant¨¢neo de neutrinos que se produce en una explosi¨®n at¨®mica, en la bomba, para detectar estas part¨ªculas. Era un experimento muy dif¨ªcil y los militares decidieron no hacerlo, entonces Reines lo hizo en- los reactores nucleares de Savannah River", contin¨²a Aguilar. Su colega Angel Morales, de la Universidad de Zaragoza, coment¨® que el Nobel ahora supone el reconocimiento a un hallazgo que merec¨ªa antes el galard¨®n.

Perl trat¨® de ignorar la llamada telef¨®nica que le despert¨® ayer, por fin contest¨® y le dijeron que hab¨ªa sido galardonado con el Nobel, informa Reuter. Tras el l¨®gico "estoy muy contento ...", declar¨®: "La financiaci¨®n de este tipo de investigaci¨®n es menor ahora que antes. Espero que esto ayude al Departamento de Energ¨ªa e los fondos para la ciencia b¨¢sica".