Los CFC, esos compuestos insistentes y perniciosos

Mario Molina naci¨® en M¨¦xico y es un hombre reposado que habla "quedito", como ¨¦l dice; con sus grandes ojos capta r¨¢pidamente todo lo importante. Ahora est¨¢ en el MIT (EE UU). Rowland es un t¨ªpico estadounidense, de c¨¢si dos metros, rubio, con ojos azules, que ha dedicado sus ¨²ltimos a?os a la creaci¨®n del departamento de Qu¨ªmica en Irvine.Ellos dos, junto con Crutzen, han dedicado a?os a investigar las amenazas qu¨ªmicas a la atm¨®sfera. El ozono est¨¢ formado por tres ¨¢tomos de ox¨ªgeno y nos protege de los rayos ultravioletas del sol, porque es la ¨²nica mol¨¦cula atmosf¨¦rica que captura o absorbe esa radiaci¨®n. Durante este proceso, la mol¨¦cula se rompe y libera energ¨ªa, calentando la estratosfera. Estas mol¨¦culas de ozono se regeneran al reaccionar un ¨¢tomo de ox¨ªgeno con una mol¨¦cula del mismo elemento.

El ozono excitado vibrorotacionalmente debe ceder parte de esa energ¨ªa a otras, mol¨¦culas con las que choca para estabilizarse, pues de lo contrario se disocia de nuevo en los reactantes iniciales. Estas reacciones han tenido lugar en la estratosfera a, un ritmo constante durante millones de a?os, y han protegido a los seres vivos de la peligrosa radiaci¨®n ultravioleta.

Molina y Rowland fueron los primeros en dar la voz ole alarma al percatarse, a principios de los setenta, del efecto, sobre el ozono de los CFC, mol¨¦culas muy estables en las que diferentes hal¨®genos se combinan con el metano y el etano.

Los CFC se utilizaban como Propulsores en los pulverizadores y en los sistemas de refrigeraci¨®n, y a¨²n hoy se usan, aunque est¨¢n empezando a ser sustituidos. Ascienden poco a poco hasta la estratosfera, donde los fotones solares llegan con suficiente energ¨ªa para romper dichos enlaces y liberar los ¨¢tomos de hal¨®geno.

Estos ¨¢tomos destruyen la mol¨¦cula de ozono y se regerteran despu¨¦s, esto es, act¨²an como catalizadores, y pueden continuar su labor destructiva.

Hoy est¨¢ demostrado que la destrucci¨®n aumenta si estos ¨¢tomos . de hal¨®geno se adsorben sobre cristalitos de hielo, como ocurre sobre las nubes de los polos, especialmente en la Ant¨¢rtida, y de ah¨ª el agujero de ozono que se observa durante la primavera austral en buena parte de Suram¨¦rica. Los ¨®xidos de nitr¨®geno tambi¨¦n destruyen el ozono, por lo que el Congreso de EE UU cancel¨® el desarrollo del avi¨®n SST, que volar¨ªa como el Concorde por la estratosfera y contribuir¨ªa a la degradaci¨®n.