El alem¨¢n Reiter hizo ayer el primer paseo espacial de un europeo

El alem¨¢n Thomas Reiter, astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA), sali¨® ayer de la estaci¨®n orbital rusa Mir, donde vive desde principios del pasado mes de septiembre. El paseo espacial, el primero que realiza un astronauta. europeo, dur¨® cinco horas y 16 minutos. Reiter sali¨® de la estaci¨®n con su colega ruso Sergu¨¦i Avdeiev, mientras que el tercer astronauta , Yuri Guidzenko, permanec¨ªa en el control dentro de la estaci¨®n.

Reiter y Avdeiev abandonaron la estaci¨®n Mir a la una de la tarde (hora peninsular espa?ola). Su misi¨®n era dejar en una plataforma exterior unos experimentos cient¨ªficos para detectar los micrometeoritos y la basura espacial que bombardean constantemente la estaci¨®n. 'La plataforma, destinada a los ex perimentos europeos, se acopl¨® al m¨®dulo Spektr antes de que ¨¦ste fuera lanzado al espacio el pasado mes de mayo. Lo que hizo Reiter ayer fue colocar unos detectores especiales en cajas herm¨¦ticamente cerradas que se abrir¨¢n cuando la Tierra atraviese una zona de meteoritos, como suceder¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas con la cola del cometa Giacobini-Zinner.Al final de la misi¨®n, los detectores se traer¨¢n a la Tierra se estudiar¨¢n para determina tanto la cantidad y el tama?o de las part¨ªculas impactantes como sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas, isot¨®picas, mineral¨®gicas y moleculares.

Regreso aplazado

Reiter asegur¨® el pasado jueves, a los ministros europeos reunidos en Toulouse en la conferencia de los 15 pa¨ªses miembros de la ESA, que no ten¨ªa ning¨²n inconveniente en una prolongaci¨®n de su permanencia en ?rbita. Inicialmente estaba previsto que la misi¨®n de los tripulantes de la Mir finalizase el pr¨®ximo 7 de enero, mientras que -ahora se ha fijado el regrese, para finales de febrero. La permanencia de Reiter en el espacio, con 135 d¨ªas, iba a ser ya la m¨¢s larga de un astronauta occidental.Dieter Andersen, portavoz de la ESA, confirm¨® ayer que la misi¨®n se alarga 53 d¨ªas. Esto permitir¨¢ a Reiter realizar un segundo paseo espacial. Antes, el alem¨¢n y sus compa?eros recibir¨¢n en la Mir a sus colegas estadounidenses, que llegar¨¢n a bordo de un transbordador de la NASA en una misi¨®n programada para principios del mes que viene.