M¨¢s talento europeo

La pretemporada en la NBA est¨¢ siendo particularmente f¨¦rtil para tres de los ¨²ltimos jugadores europeos (Rusconi, Sabonis, Danilovic), que han emigrado a Estados Unidos para jugar en la mejor liga del mundo. Europa se queda cada vez m¨¢s asolada, mientras que la Liga NBA engorda con talento europeo.Arvydas Sabonis fue elegido por los Portland en la selecci¨®n (draft) de 1986. En tiempos en los que la Union Sovi¨¦tica a¨²n exist¨ªa y, en los que Sabonis sufri¨® una grave lesi¨®n que retras¨® su llegada a la NBA. De haber llegado a su debido tiempo, y sano, a la liga profesional, el pivot lituano hubiera sido simplemente el mejor: a la altura de Olajuwon, Robinson o Shaquille. Nueve a?os despu¨¦s de lo previsto, Sabonis ha llegado a Portland. Y en la pretemporada ha demostrado que, aun sin estar en plenitud de facultades, el lituano puede ser un excelente jugador al servicio de los Blazers.

En su primer partido de pretemporada jugado en la nueva cancha de los Blazers, el Rose Garden, los 20.000 aficionados que llenaban' el estadio tributaron una cerrada ovaci¨®n de bienvenida al p¨ªvot lituano; una ovaci¨®n que llegaba nueve a?os m¨¢s tarde de lo previsto. Sabonis respondi¨® al recibimiento con estad¨ªsticas contundentes: 20 puntos y 11 rebotes, en 27 minutos de juego. Los t¨¦cnicos de los Blazers respiraron tranquilos: por fin el equipo conocido como donut -por no tener centro- parece tener un p¨ªvot solvente. Aunque los doctores de Portland han recomendado que Sabonis no juegue m¨¢s de 25 minutos por partido, todo parece indicar que el p¨ªvot de Vilnius puede triunfar en Oreg¨®n.

Otro de los europeos debutantes, el serbio Pedrag Danilovic, tampoco parece tener excesivos problemas de ajuste a la NBA. Aunque sus actuaciones han sido menos impactantes que las de Sabonis en esta pretemporada, Danilovic est¨¢ encandilando a los t¨¦cnicos de Miami, equipo que ha firmado al alero yugoslavo por cinco temporadas. Hasta el entrenador de los Heat, Pat Riley, muy poco dado a elogiar a ninguno de sus jugadores, ha evaluado positivamente la actuaci¨®n de su nueva incorporaci¨®n europea: "Sabe c¨®mo jugar al baloncesto", se?ala Riley, "tiene mucho camino por delante, pero estoy gratamente sorprendido por su tiro exterior".

Stefano Rusconi, pivot procedente de Treviso, ha sido el primer jugador italiano en llegar a debutar en la NBA. Rusconi, que ha firmado un contrato trienal con Phoenix, est¨¢ rodeado de jugadores con un talento superlativo. Sin embargo, un par de buenas actuaciones en pretemporada -anot¨® 14 puntos en un partido y ha capturado 14 rebotes en dos encuentros- le han permitido ganarse el respeto de sus directivos: "Rusconi es un jugador que nos puede ayudar", se?ala Jerry Colangelo, presidente de los Suns, "su adaptaci¨®n est¨¢ siendo excelente y aunque le consideramos un proyecto a medio corto plazo, creemos que puede ser muy ¨²til al equipo". El p¨ªvot italiano no hab¨ªa anotado, por regla general, m¨¢s de 10 puntos por partido a lo largo de su carrera. Sin embargo todo parece se?alar que Rusconi y sus otros dos compa?eros europeos de aventura han comenzado pisando fuerte.

Pero lo cierto es que la adaptaci¨®n de los jugadores eur¨®peos a la Liga NBA, a su estilo y a sus normas es cada vez m¨¢s r¨¢pida. Otro dato interesante: son ya nueve los jugadores europeos que act¨²an, y alguno de ellos con gran ¨¦xito, en la NBA sin haber pasado previamente por la competici¨®n universitaria.