Los novatos del Norte
M. ?. P. La NBA mira hacia el Norte. Frente a muchos esc¨¦pticos que consideran que ser¨¢ muy dif¨ªcil para la NBA batir al deporte que reside en el alma de los canadienses, el hockey sobre hielo, los n¨²meros, una vez m¨¢s, son aplastantes. La NBA ha vuelto a apostar a ganador en el gran norte blanco.
Un reciente estudio ha determinado que el atleta m¨¢s popular entre los j¨®venes canadienses es Michael Jordan. Sobrepasando en las encuestas a un icono canadiense, el jugador de hockey m¨¢s grande de todos los tiempos, Wayne Gretzky.
Dos poderosos grupos inversores de Toronto, en la provincia de Ontario, y de Vancouver, provincia de la Columbia Brit¨¢nica, han apostado 125 millones de d¨®lares cada u?o (unos 15.000 millones de pesetas) por el derecho a entrar en la fraternidad de la NBA. La operaci¨®n parece rentable. Sin haber jugado un solo minuto de competici¨®n oficial en la NBA, ambas franquicias comienzan a ganar dinero. Toronto es el s¨¦ptimo mercado de la NBA. Con una poblaci¨®n de cuatro millones de habitantes, la ciudad es un conglomerado ¨¦tnico que la liga espera alcanzar de lleno.
Vancouver es el mercado 19 en t¨¦rminos de tama?o NBA (similar a Phoenix). Pero la poblaci¨®n crece de manera incre¨ªble y la ciudad ha emergido como uno de los mercados m¨¢s crecientes de todo el Pac¨ªfico.
Algunas cifras demuestran el ¨¦xito de la elecci¨®n de las franquicias canadienses: la NBA ha vendido ya mercader¨ªas de los Raptors y los Grizzlies por valor de casi 100 millones de d¨®lares (12.000 millones de pesetas). Los Raptors tienen 12.000 abonados, mientras en Vancouver m¨¢s de 10.000 aficionados han retirado ya sus abonos.
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