C¨®mo la tecnolog¨ªa cambia el trabajo

Una semana m¨¢s, el presidente de la empresa inform¨¢tica Microsoft, Bill Gates, responde a las preguntas que, por carta o v¨ªa la red Internet, le plantean personas de todo el mundo. En su columna de hoy aborda el cambio en el trabajo a causa del ordenador.

Pregunta. ?Cu¨¢nto tiempo cree que seguiremos utilizando mal la tecnolog¨ªa haciendo que sustituya a los humanos en tareas que ahora realizan ellos? Las necesidades fundamentales de la sociedad se est¨¢n satisfaciendo r¨¢pidamente y dentro de poco habr¨¢ muchos trabajadores que no tendr¨¢n nada que hacer, o no lo bastante como para que las empresas les paguen un salario que les permita vivir. (Dennis Hollarn)Respuesta. En los dos ¨²ltimos siglos, el nivel de vida ha subido espectacularmente gracias al aumento de laproductividad humana. El progreso ha estado impulsado por diversas formas de tecnolog¨ªa, incluida la mecanizaci¨®n y los avances en ¨¢reas como la medicina y los programas inform¨¢ticos. Muchos puestos de trabajo han sido sustituidos por otros nuevos. Hoy hay me nos herreros y m¨¢s mec¨¢nicos de coches, menos operadoras telef¨®nicas y m¨¢s televendedores. La gente que en 1795 se dejaba el resuello trabajando en el campo ahora, en 1995, utiliza su mente para ganarse la vida.

La tecnolog¨ªa seguir¨¢ mejorando la productividad humana. Las sociedades y personas que, descubran mejores formas de trabajar prosperar¨¢n convenciendo a otras para ponerse a su altura.

Esta tendencia a utilizar menos mano de obra humana para hacer mas cosas no deber¨ªa alarmarnos. Deber¨ªa complacernos. Significa que cada vez menos trabajos implican la monoton¨ªa.

No creo que el n¨²mero de puestos d¨¦ trabajo en la sociedad vaya a ir disminuyendo o que el trabajo vaya a ser menos interesante conforme las m¨¢quinas vayan haci¨¦ndose cargo de ciertas tareas.

La historia y la econom¨ªa nos ense?an que, cuando se pierde un puesto de trabajo para que la productividad mejore, la persona que ocupaba ese puesto queda libre, para ayudar a paliar alguna otra necesidad. Hasta que no,tengamos una educaci¨®n infinitamente buena, unos servicios infinitamente buenos en todas partes y unas ciudades bonitas, habr¨¢ trabajos por hacer.

El d¨ªa en que las necesidades m¨¢s importantes est¨¦n cubiertas, la sociedad acortar¨¢ la semana laboral y aumentar¨¢ el tiempo de vacaciones. Conforme el mundo vaya haci¨¦ndose m¨¢s rico, parte de su riqueza se destinar¨¢ a que haya m¨¢s tiempo de esparcimiento.

No debemos perder de vista el hecho de que esto supondr¨¢ la reconversi¨®n de mucha gente. Las caracter¨ªsticas del trabajo han estado cambiando durante generaciones, y la gente ha tenido que vencer dificultades para adaptarse. Los j¨®venes lo suelen hacer mejor, porque no han puesto tanto de s¨ª mismos en la forma establecida de hacer las cosas.

Los Gobiernos pueden suavizar el impacto de la reconversi¨®n. Como la mayor parte de los cambios abarca gente de varias generaciones, la acci¨®n gubernamental puede amortiguar el impacto para generaciones enteras de trabajadores hasta que se jubilen. El alcance de esta acci¨®n gubernamental es ya una cuesti¨®n pol¨ªtica. Pero los Gobiernos no pueden influir en el resultado final. Los mecanismos del mercado son, en ¨²ltimo extremo, los que tienen el control.

P. ?Cu¨¢ntas horas duerme? Le¨ª un libro en el que se contaba que sol¨ªa dormir una o dos horas solamente. ?Sigue despert¨¢ndose en mitad de la noche con una idea?

R. Hace 20 a?os, cuando estaba trabajando en Basic, para el primer ordenador personal, dorm¨ªa muy pocas horas cada noche. Era m¨¢s joven. Ahora duermo seis horas. A menudo me despierto con ideas.

P. ?Qu¨¦ opina de Netscape y su r¨¢pido crecimiento?

R. Netscape es una empresa estupenda que trabaja en un ¨¢rea interesante. Es la clase de empresa con la que Microsoft cooperar¨¢ en algunas arcas y competir¨¢ en otras. Un mont¨®n de buenas empresas, como Apple e IBM, est¨¢n dentro de esta categor¨ªa.

A veces la gente hace comparaciones entre la Netscape de hoy y la Microsoft de hace 20 a?os. Veo algunos paralelismos, pero s¨®lo limitados.

Ambas son empresas de programas inform¨¢ticos que se subieron a las primeras olas de cosas que con el tiempo se han convertido en mareas de cambio: en el caso de Microsoft, el ordenador personal; en el de Netscape, la red Internet.

Una diferencia clave es que hace dos d¨¦cadas, las empresas establecidas del sector de la inform¨¢tica pr¨¢cticamente ignoraban el ordenador personal, mientras que hoy las oportunidades que presentan Internet y las redes interactivas en general est¨¢n en la mente de muchos. Microsoft fue muy afortunada al no tener que enfrentarse al tipo de competencia decidida y continuada de rivales consolida dos a que tendr¨¢ que enfrentar se Netscape.

Observando la historia de la tecnolog¨ªa, se ve que los grandes errores cometidos por grandes empresas tuvieron que ver m¨¢s que nada con una falta de visi¨®n. IBM no se centr¨® en los programas. DEC no crey¨® en el ordenador personal. Esto dej¨® espacio para nuevas empresas como. Microsoft.

Hoy, Microsoft se ha convertido en un competidor consolidado, y tenemos muy presentes las lecciones del pasado'.

No ignoramos Internet. Por el contrario, calculo que el 80% de lo que hacemos ahora tiene que ver con Internet. Vemos la red como una notable oportunidad, y la competencia en¨¦rgica de buenas empresas como Netscape nos hace prosperar.

Tenemos cientos de empleados que se levantan todas las ma?anas con una sola cosa en la cabeza: encontrar formas de mejorar Internet, y conseguir as¨ª para Microsoft una parte" mayor del mercado entre los rastreadores de Internet. [Un rastreador de Internet es un programa inform¨¢tico que permite a una persona vagar por los mundos de informaci¨®n disponibles en la red. El rastreador de Microsoft se llama Internet Explorer.]

La gente pregunta si Internet ser¨¢ lo que acabe con nosotros. Yo, medio en broma, contesto: "No, son las otras cosas las que acabar¨¢n con nosotros, porque Internet nos tiene absorbidos".

Un reto al que tuvo que hacer. frente Microsoft, y al que ahora hace frente Netscape, es el de v¨¦rselas con una gran cotizaci¨®n en el mercado. Netscape tiene pocos ingresos, pero los inversores han cifrado el valor de sus acciones en m¨¢s de 2.000. millones de d¨®lares. Cuando las acciones de una empresa tienen un valor alto, las expectativas de los inversores, incluidos los empleados-propietarios, son consecuentemente altas. No cumplir estas expectativas puede resultar perjudicial.

Si se dan opciones de compra de acciones a los empleados para que puedan participar financieramente en el ¨¦xito previsto de la empresa, una cotizaci¨®n alta es mala. Si el mercado ha anticipado ya el magn¨ªfico trabajo que van a hacer esas personas, sus opciones de compra no subir¨¢n mucho de valor, si es que suben algo. Esto puede dejar sin valor las opciones.

En el pasado, muchas veces pens¨¦ que las acciones de Microsoft ten¨ªan un valor m¨¢s alto del que deb¨ªan tener. Luego se demostr¨® que, en cierto sentido, estaba equivocado.

Con frecuencia, en los negocios tecnol¨®gicos es sensato controlar las expectativas -ya sea sobre logros, caracter¨ªsticas de productos o valor de las acciones-. Es mucho mejor quedarse corto en las promesas y excederse en los logros.

1995 Bill Gates.