Como pez en Barcelona

Llegaron a la piscina como cada martes dispuestos a nadar unos cuantos metros bajo la supervisi¨®n de su monitor. Pero se encontraron con una sorpresa. El profesor les advirti¨® en el mismo borde de la piscina que la clase la dirigir¨ªa un campe¨®n ol¨ªmpico. "?Mart¨ªn L¨®pez Zubero? exclam¨® uno de los 60 ni?os de dos escuelas de El Prat del Llobregat (Barcelona) que tuvieron el privilegio. "No, Vlad¨ªmir Salnikov", respondi¨® el monitor. "?Qui¨¦n es ese?", pregunt¨® uno de ellos. "El primer nadador en la historia que baj¨® de 15 minutos en los 1.500 metros", respondi¨® r¨¢pidamente otro de los muchachos, aleccionado el d¨ªa anterior por su padre del historial del ilustre, personaje que les visitaba. Todos se dieron por satisfechos por la clase magistral impartida por el que fue considerado el nadador m¨¢s grande de la d¨¦cada de los ochenta, en la que estableci¨® 13 r¨¦cords del mundo en 400, 800 y 1.500 metros libres. En total, sum¨® cuatro oros ol¨ªmpicos: tres en Mosc¨² 80 y otro en Se¨²l 88.El ruso Vlad¨ªmir Salnikov, de 35 a?os, lleva desde hace varias semanas pasando unas vacaciones con su familia en Catalu?a. Su aparici¨®n ayer en el complejo deportivo municipal Sagnier de El Prat no fue la primera p¨²blica que realizaba durante su estancia en tierras catalanas. El viernes pasado asisti¨® c¨®mo invitado de honor a la comida de despedida del presidente de la Federaci¨®n Catalana de Nataci¨®n, David Moner, ante la sorpresa de los asistentes. Aquel d¨ªa, asegur¨® que estaba de paso, aunque no desminti¨® la posibilidad en un futuro pr¨®ximo de establecer su residencia en Barcelona.. Ayer ratific¨®: "No descarto que en un futuro pr¨®ximo me instale en Barcelona".

"He llegado a Espa?a como turista", manifest¨®. "Me gusta el clima. No es la primera vez que visito este pa¨ªs, en el que siempre me he encontrado a gusto". El nadador ruso, conocido en su ¨¦poca como el expreso de Leningrado, se dedica en estos momentos a trabajar como asesor de la firma de productos deportivos Speedo, en Mosc¨², y en la construcci¨®n de un parque acu¨¢tico.

A pesar de negar que sea un ciudadano privilegiado en su pa¨ªs por el flamante historial deportivo que consigui¨® representando a la ex URSS, Salnikov mostr¨® una dosis de preocupaci¨®n por la situaci¨®n sociopol¨ªtica por la que atraviesa Rusia. "La, sociedad rusa sufre una gran inestabilidad", dijo. "Uno de los graves problemas es la mafia, un poder f¨¢ctico muy peligroso. No me he sentido amenazado por ellos, aunque soy muy popular. Adem¨¢s, no me considero un privilegiado y ellos, la mafia, s¨®lo buscan a personas con dinero. Pero todos los rusos palpamos a diario el poder de la maf¨ªa".

En opini¨®n de Salnikov, la desmembraci¨®n de la URSS ha perjudicado el deporte. "Se ha reducido la ayuda estatal a los clubes y naciones pobres como Armenia o las del mar Negro, en las que estaban instalados dos importantes centros deportivos. Ahora no tienen dinero para preparar a los deportistas de ¨¦lite, que tienen que seguir adelante busc¨¢ndose patrocinadores extranjeros", explic¨®.

Salnikov record¨® que cuando baj¨® de la barrera de los 15 minutos (14m 58,27s en Mosc¨² 80 y 14m 54,76s desde 1983), su r¨¦cord fue considerado entonces como el "r¨¦cord del siglo". "Bajar de los 14 minutos ser¨ªa la gran proeza de la historia de la nataci¨®n", dijo. Doce a?os m¨¢s tarde s¨®lo el australiano Kieren Perkins (14m 41,66s, 1994) ha sido m¨¢s veloz que el ruso.