Los mayores riesgos geol¨®gicos de las islas Canarias

Un relato de Plat¨®n sirvi¨® para construir el mito de un extenso continente al oeste de Gibraltar, del que, tras hundirse en el mar, en s¨®lo un d¨ªa y una noche, quedaron en la superficie las cumbres m¨¢s altas: las hoy conocidas como islas Canarias. Pero aunque se conservan a¨²n varios mapas de la Atl¨¢ntida sumergida, hace ya tiempo que los ge¨®logos discuten otras hip¨®tesis para el origen de Canarias, sin acabar de ponerse de acuerdo. Y no es la ¨²nica cuesti¨®n escabrosa relacionada con la geolog¨ªa del archipi¨¦lago. Todav¨ªa no hay respuesta un¨¢nime para preguntas como cu¨¢les son los principales focos de riesgo en estas islas volc¨¢nicas o qu¨¦ t¨¦cnica es la mejor para vigilar el Teide, en Tenerife.Desde que hace tres a?os el Teide fue elegido para ser uno de los cinco volcanes laboratorio europeos, m¨¢s de 200 investigadores han estudiado el volc¨¢n activo m¨¢s alto de Europa (3.718 metros) con toda una bater¨ªa de modernas t¨¦cnicas, entre ellas las que permite el buque oceanogr¨¢fico espa?ol Hesp¨¦rides. Este mes se presentar¨¢n los resultados definitivos de este Proyecto Teide, junto con un sistema de informaci¨®n geogr¨¢fica, a¨²n a medias, que integrar¨¢ todo lo aprendido y que deber¨¢ ser empleado, en ¨²ltima instancia, por la Administraci¨®n local.

"Hemos analizado la geolog¨ªa marina de la isla y de toda la regi¨®n, la sismicidad volc¨¢nica, la composici¨®n qu¨ªmica, las edades de las rocas, la evoluci¨®n... y disponemos ya de un m¨¦todo de modelizaci¨®n que permite, en funci¨®n de los datos disponibles, reproducir en el ordenador erupciones pasadas y ver que ocurrir¨ªa en las futuras: hasta d¨®nde llegar¨ªan las cenizas, c¨®mo se comportar¨ªan si el viento cambiara", explica Vicente Ara?a, coordinador del proyecto.

Un volc¨¢n activo

En su opini¨®n, una de las principales aportaciones del proyecto es que "ahora sabemos que el Teide est¨¢ perfectamente activo, como puede estar el Vesubio, y no en una fase terminal de su vida". "Hemos localizado la c¨¢mara magm¨¢tica un poco por debajo del nivel del mar, lo cual es muy significativo desde el punto de vista del riesgo. En realidad hay que imaginarse no una c¨¢mara, sino una gran zona de c¨¢maras en un estado energ¨¦tico lo suficientemente bajo como para que, por s¨ª mismas, no puedan provocar una erupci¨®n. Pero tambi¨¦n hemos encontrado que todav¨ªa podr¨ªan reactivarse si reciben una influencia externa, como el agua de mar. Y cuando esto ocurre, el ¨ªndice de explosividad se puede multiplicar por cien".Otros expertos no implicados en el Proyecto Teide insisten, en cambio, en que no es este volc¨¢n, ni siquiera otros, el principal factor de riesgo geol¨®gico en Canarias. Jam¨¢s afirmar¨ªan que el Teide nunca va a entrar en erupci¨®n, pero opinan que la versi¨®n de Ara?a puede estar contaminada por el deseo de que la Uni¨®n Europea no pierda inter¨¦s por un proyecto en el que lleva invertidos 200 millones de pesetas.

Uno de los trabajos enmarcados en el Proyecto Teide ha resucitado la vieja pol¨¦mica de cu¨¢l es la mejor manera de vigilar los volcanes. Un equipo encabezado por Ram¨®n Ortiz (del Museo Nacional de Ciencias Naturales) ha desarrollado un aparato peque?o para detectar los movimientos s¨ªsmicos causados por el desplazamiento del magma en las entra?as del volc¨¢n.

Hoy sabemos", dice Ara?a, que es muy dif¨ªcil que las estaciones de una red s¨ªsmica funcionen bien. Se tiende a emplear equipos transportables en una simple maleta al lugar y en el momento en que se necesiten".

Pero en esto no coincide con expertos como Jos¨¦ Mar¨ªa F¨²ster y Juan Carlos Carracedo, director de la Estaci¨®n Volcanol¨®gica de Canarias, del CSIC. ?ste asegura que con las redes del Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN) y del CSIC, "las islas est¨¢n perfectamente dotadas. Tenemos la tecnolog¨ªa m¨¢s moderna, otra cosa es que fallen los recursos humanos". Pero, Ara?a mantiene que "las estaciones del CSIC investigan pero no vigilan, y las del IGN, al rev¨¦s".

Las avalanchas, como la que sucedi¨® tras la aparatosa erupci¨®n en 1980 del volc¨¢n Saint Helen's, constituyen otro peligro: "Es una posibilidad muy remota, pero creemos que en estos deslizamientos masivos est¨¢ el mayor riesgo en el archipi¨¦lago. No en el riesgo volc¨¢nico", dice Carracedo. Su equipo, en colaboraci¨®n con especialistas del University College de Londres y del Centro de Radiactividad D¨¦bil franc¨¦s, ha alertado a la comunidad cient¨ªfica acerca de dos zonas conflictivas, en las islas de El Hierro y La Palma.