Los aud¨ªfonos se hacen digitales

La tecnolog¨ªa digital, lleg¨®, por fin, a los aud¨ªfonos. As¨ª se anunci¨® en el congreso internacional de audioprotesistas celebrado recientemente en Hamburgo (Alemania). Tras casi una d¨¦cada de intentos vanos, el sue?o digital parece haberse hecho realidad. Un potente y diminuto microprocesador, capaz de calcular 40 millones de operaciones por segundo, dise?ado por la empresa danesa Widex en colaboraci¨®n con un centro, de investigaci¨®n de Tolouse (Francia) es el responsable de lo que, en palabras de Juan Mart¨ªnez Sanjos¨¦, presidente de la Asociaci¨®n Europea de Audioprotesistas promete ser una "verdadera revoluci¨®n" en el tratamiento de la sordera.

El nuevo aud¨ªfono, que no se comercializar¨¢ en Espa?a, hasta la pr¨®xima primavera, presenta ventajas sustanciales. Las m¨¢s destacables son la capacidad de discernir entre voz y ruido de fondo en ambientes ruidosos, lo que permite mejorar la comprensi¨®n de la palabra, y la elimin¨¢ci¨®n del efecto de acople, los molestos silbidos que se producen por estar demasiado cerca el mecanismo de captaci¨®n de la se?al ac¨²stica (el micr¨®fono) con el de salida (el altavoz). A estas ventajas cabe sumar el uso de tecnolog¨ªa subimicra para el dise?o del procesador, lo que permite instalar el aud¨ªfono en el canal auditivo, es decir, en el interior de la oreja. El aud¨ªfono costar¨¢ unas 200.000 pesetas, precio similar al de las pr¨®tesis de gama alta.

No hace milagros

A pesar de la innovaci¨®n que supone el nuevo, aparato, "los hipoac¨²sicos (personas con la capacidad sensorial auditiva disminuida) continuar¨¢n si¨¦ndolo advierte Mart¨ªnez. "Las audiopr¨®tesis no curan la sordera, sino que pal¨ªan aquellas deficiencias auditivas que no pueden solventarse ni por v¨ªa medicamentosa ni por acciones quir¨²rgicas".En los pa¨ªses occidentales se estima que alrededor del 7% de la poblaci¨®n padece alg¨²n tipo de deficiencia auditiva. En Espa?a son casi tres millones de personas, una cantidad que tiende a aumentar por el envejecimiento de la poblaci¨®n ya que los problemas de audici¨®n suelen presentarse, "por causas naturales", a partir de los 60 o 65 a?os de edad. De los casos, detectados, aproximadamente la mitad puede solucionarse con medicamentos o con intervenci¨®n quir¨²rgica. Para el resto, lo habitual es la prescripci¨®n de una pr¨®tesis.

Los aud¨ªfonos no siempre han sido capaces de mejorar la capacidad auditiva. "El aud¨ªfono no es un simple amplificador de sonidos" explica Mart¨ªnez. "No se trata de incrementar la cantidad, sino de mejorar la calidad del sonido". Hasta la fecha, s¨®lo se hab¨ªa conseguido el control del aud¨ªfono (frecuencia e intensidad del sonido) con tecnolog¨ªa digital, pero no se hab¨ªa aplicado a¨²n al tratamiento y procesado de la se?al ac¨²stica.