El Tesoro de EE UU toma medidas extraordinarias para evitar la suspensi¨®n del pago de la deuda

El duelo entre dem¨®cratas y republicanos ha colocado a EE UU al borde de la suspensi¨®n de pagos por primera vez en su historia, aunque acciones extraordinarias tomadas ayer por el Tesoro -como utilizar fondos destinados a pensiones de empleados p¨²blicos- le permitir¨¢n responder a la deuda de los bonos que vencen ma?ana. En el otro frente de esta guerra presupuestaria, horas antes del cierre obligado de oficinas del Gobierno. por falta de recursos para mantenerlas, el Congreso y la Casa Blanca no se hab¨ªan puesto de acuerdo en una ley que evite esa medida.

El presidente Bill Clinton vet¨® ayer la ley que el Congreso le hab¨ªa enviado autoriz¨¢ndole a aumentar el techo de endeudamiento. El Gobierno ha alcanzado ya el l¨ªmite de deuda que requiere para hacer frente a sus obligaciones este a?o. A partir de ahora necesita el permiso parlamentario para pedir nuevos pr¨¦stamos. El Congreso le dio ayer ese permiso dentro de una legislaci¨®n que incluye varias otras exigencias republicanas, desde la reducci¨®n del n¨²mero de apelaciones que puede hacer un condenado a muerte, hasta el recorte de gastos sanitarios.Para conseguir el aumento del l¨ªmite de endeudamiento, es decir Para conseguir m¨¢s dinero, la Casa Blanca tiene que aceptar todo el paquete legislativo propuesto por el Congreso. Un paquete que, adem¨¢s, ofrece un aumento que elevaba el endeudamiento a 4,9 billones de d¨®lares, frente a los 5,5 billones que pide la Casa Blanca. Clinton se niega y ha vetado esa ley. "No puedo aceptar bajo presi¨®n un presupuesto que le roba el sue?o americano a millones de ciudadanos", declar¨® Clinton, que pide que se le d¨¦ autoridad para solicitar nuevos cr¨¦ditos sin condicionarlo al debate sobre el presupuesto. A la vista de la situaci¨®n, el presidente estadounidense redujo ayer de seis a dos d¨ªas su viaje a Jap¨®n.

As¨ª pues, el secretario del Tesoro, Robert Rubin, tuvo ayer que meter literalmente la mano en los fondos que el Gobierno tiene reservados para las pensiones de los empleados p¨²blicos con el fin de pagar los 25.000 millones de d¨®lares de intereses de los bonos que vencen ma?ana. Esta medida, que env¨ªa un p¨¦simo mensaje a los mercados, ha sido considerada de dudosa legalidad por los republicanos.

Robert Rubin se precipito tambi¨¦n para sacar a subasta entre ayer y la pr¨®xima semana distintas modalidades de certificados del Tesoro con el fin de obtener urgentemente recursos para los pagos inmediatos. El total del capital y los intereses de los bonos que vencen ma?ana asciende a 102.000 millones de d¨®lares.

La Bolsa de Nueva York abri¨® ayer ligeramente a la baja como consecuencia de esta situaci¨®n, pero los mercados financieros parecen relativamente tranquilos. Aunque la firma Standard and Poor's ha advertido que la fe de los inversores ha empezado a debilitarse, los expertos aseguraban ayer que el Tesoro dispone de recursos para evitar la suspensi¨®n de pagos durante varios meses y que no existen, por tanto, motivos de preocupaci¨®n. [Por su parte la agencia europea de calificaciones IBCA ha decidido colocar a EE UU en observaci¨®n para un posible descenso de su actual rating AAA]. Las consecuencias pueden, sin embargo, empezar a notarse pronto en el incremento del precio del oro, la ca¨ªda del d¨®lar y, posiblemente, en un aumento de los tipos de inter¨¦s para hacer m¨¢s atractiva la inversi¨®n. Esto ¨²ltimo es especialmente grave en un momento en que la econom¨ªa norteamericana caminaba por buen camino y parec¨ªa factible una reducci¨®n de los tipos. La crisis de las finanzas p¨²blicas de EE UU puede tener hoy otra expresi¨®n, quiz¨¢s, de menores consecuencias, pero m¨¢s aparatosa: 800.000 trabajadores del Gobierno federal se encontrar¨¢n hoy sus oficinas cerradas.