La sonda suicida de la nave 'Galileo' entra hoy en la atm¨®sfera de J¨²piter

La misi¨®n espacial Galileo alcanza hoy su momento cumbre: la peque?a sonda suicida que se desprendi¨® de la nave hace unos meses entrar¨¢ a primera hora de la tarde en la atm¨®sfera de J¨²piter. Ser¨¢ la primera vez que un artefacto enviado desde la Tierra penetre en las misteriosas nubes del planeta gigante. La sonda va cargada de instrumentos cient¨ªficos y durante la hora o poco m¨¢s que durar¨¢ su descenso tomar¨¢ datos de presi¨®n, temperatura y composici¨®n de las capas que atravesar¨¢. Luego, las altas presiones y temperaturas la destruir¨¢n. Poco despu¨¦s, la nave Galileo se pondr¨¢ en ¨®rbita de J¨²piter para iniciar un ciclo de dos a?os de observaci¨®n del planeta gigante y sus lunas.Entre los muchos cient¨ªficos que est¨¢n pendientes de lo que la misi¨®n Galileo descubra est¨¢ Eugene Levy, uno de los tres astr¨®nomos que identificaron el cometa Shoemaker-Levy que se estrell¨® contra J¨²piter el a?o pasado. ?l quiere averiguar c¨®mo se producen all¨ª los rel¨¢mpagos observados.

"En J¨²piter los rel¨¢mpagos pueden ser importantes como fuente de energ¨ªa que desencadene reacciones qu¨ªmicas en la atm¨®sfera, determinando, tal vez, la abundancia de mol¨¦culas como mon¨®xido de carbono, ¨¢cido cianh¨ªdrico y acetileno", afirman hoy Levy y dos colegas en la revista Nature, donde presentan un modelo de generaci¨®n de rel¨¢mpagos en J¨²piter con unas condiciones de presi¨®n y temperatura. Levy afirma que sus predicciones pueden ser comprobadas con los datos de la sonda suicida.