Viaje por las lunas en 11 vueltas

J. N. W. (NYT) La Galileo tiene ahora por delante un viaje muy interesante. En dos a?os dar¨¢ 11 vueltas alrededor de J¨²piter, acerc¨¢ndose adem¨¢s a tres grandes lunas de ese planeta. Pasar¨¢ cuatro veces junto a Gan¨ªmedes y tres junto a Calisto y Europa, aproximandose entre 255 y 31.065 kil¨®metros. Las c¨¢maras de la nave tambi¨¦n fotografiar¨¢n Io, un sat¨¦lite de 3.640 kil¨®metros de di¨¢metro en ¨®rbita a 420.000 kil¨®metros de J¨²piter, con actividad volc¨¢nica.

El pr¨®ximo verano la Galileo pasar¨¢ junto a Gan¨ªmedes, un sat¨¦lite tan grande como el planeta Mercurio. Cada luna tiene caracter¨ªsticas diferentes que deben reflejar historias diferentes. Los cient¨ªficos tiene particular curiosidad por echar una ojeada de cerca a Europa, que parece tener una fina capa helada cubriendo un oc¨¦ano global de agua. Europa, Gan¨ªmedes y Calisto tienen di¨¢metros de 3.130, 5.280 y 4.840 kil¨®metros, respectivamente, y est¨¢n en ¨®rbita de J¨²piter a 671.000, 1,07 millones y 1,88 millones de kil¨®metros.

Fue Galileo Galilei quien, en 1610, descubri¨® las primeras cuatro lunas de J¨²piter (lo, Europa, Gan¨ªmedes y Calisto) formando como un sistema solar en miniatura. M¨¢s de tres siglos despu¨¦s, las naves Voyager, de la NASA pasaron por el sistema de J¨²piter en los a?os setenta y enviaron unas asombrosas fotograf¨ªas.