Un sorteo que depende del azar

En un Par¨ªs colapsado por las huelgas, el universo del f¨²tbol nos descubrir¨¢ ma?ana, a trav¨¦s de un sorteo y en medio de una gran fiesta, cu¨¢les ser¨¢n los grupos en los que se han de repartir las 171 selecciones que aspiran a quedar entre las 32 clasificadas para el Mundial de 1998 junto a las ya admitidas Francia, como organizador, y Brasil, actual campe¨®n. Los maestros de ceremonias, junto a los inevitables jerifaltes del tinglado administrativo-econ¨®mico-deportivo de la FIFA ser¨¢n el periodista Roger Zabel y la modelo y presentadora Estelle Hallyday, la no menos inevitable cara bonita que, en un contexto muy masculino, actuar¨¢ como mano inocente.El sorteo durar¨¢ hora y media y ser¨¢ retransmitido en directo, parcial o ¨ªntegramente, a veinte pa¨ªses aunque ser¨¢n muchos m¨¢s los que compren las im¨¢genes para emitirlas en diferido. Los periodistas presentes en el Carrousel du Louvre -el mismo lugar donde se celebran la mayor¨ªa de desfiles de Alta Costura- ser¨¢n m¨¢s de 700, atentos todos a los emparejamientos que pueda deparar un fortuna s¨®lo ligeramente corregida por la f¨®rmula de los cabezas de serie. Su presencia est¨¢, eso s¨ª, en manos del azar, ya que nadie sabe si los trenes y aviones habr¨¢n restablecido el contacto de Par¨ªs con el mundo ni tampoco si ser¨¢ posible desplazarse por la capital francesa. En realidad, se corre el peligro de que los invitados y los espectadores sean virtuales, algo que de momento no es grave porque tambi¨¦n lo son los equipos que se imaginan clasificados.

S¨®lo Francia, pa¨ªs organizador, y Brasil, actual campe¨®n, tienen asegurada su presencia en la fase final de 1998. Las restantes 171 selecciones se repartir¨¢n en seis confederaciones: Europa, ?frica, Suram¨¦rica, Asia, Concacaf y Ocean¨ªa. La pol¨¦mica previa se ha centrado en el pulso mantenido por la UEFA y la FIFA para imponer los criterios clasificatorios en Europa. Finalmente triunf¨® la UEFA, con un proyecto m¨¢s emocionante, competitivo y complicado. Los 49 pa¨ªses inscritos, entre los que es novedad Bosnia-Herzegovina, se dividir¨¢n en nueve grupos (cinco de cinco selecciones y cuatro de seis). El primero de cada uno de los nueve grupos se clasificar¨¢ directamente, as¨ª como el segundo con m¨¢s puntos. Los restantes ocho segundos se enfrentar¨¢n entre s¨ª a doble partido; los cuatro equipos ganadores pasar¨¢n tambi¨¦n a la fase final.

Previamente al sorteo, las 49 selecciones europeas han sido divididas en seis categor¨ªas, atendiendo a su potencial futbol¨ªstico seg¨²n la clasificaci¨®n mensual de la FIFA. Los nueve componentes de cada categor¨ªa -cuatro en la sexta- no podr¨¢n enfrentarse entre s¨ª. En la primera categor¨ªa, virtuales cabezas de serie, entran: Alemania, Espa?a, Italia,, Rusia, Noruega, Dinamarca, Holanda, Suecia y Rumania. Los de segunda son: Bulgaria, Suiza, Portugal, Rep¨²blica Checa, Inglaterra, Irlanda, Escocia, B¨¦lgica y Grecia. En tercera entran: Turqu¨ªa, Polonia, Eslovaquia, Austria, Croacia, Israel, Finlandia, Lituania e Irlanda del Norte. En cuarta: Islandia, Letonia, Gales, Hungr¨ªa, Chipre, Ucrania, Eslovenia, Georgia y Yugoslavia. En la quinta: Albania, Bielorrusia, Malta, Macedonia, Luxemburgo, Moldavia, Armenia, Islas Feroe y Estonia. En la sexta y ¨²ltima: Azerbaiy¨¢n, San Marino, Liechtenstein y Bosnia.

La hora y media de retransmisi¨®n se amenizar¨¢ con extractos del espect¨¢culo musical Les ann¨¦es twist, un montaje de teatro de gran ¨¦xito que se apoya en los ¨¦xitos de la m¨²sica popular joven de los a?os 60. Pero como se trata del llamado deporte rey, al menos desde un punto de vista econ¨®mico -precisamente, la FIFA prev¨¦ que el Mundial rendir¨¢ un beneficio de 50.000 millones de pesetas, un 40% m¨¢s que en Estados Unidos 90- los actores palidecer¨¢n al lado de Just Fontaine -el m¨¢ximo goledor en una fase final de la copa del Mundo-,de Michel Platini -un gran lanzador de faltas reconvertido en el gran ejecutivo de la competici¨®n de 1998-, o de Zico.