Ning¨²n enemigo malo

, ENVIADO ESPECIAL

Javier Clemente se mostr¨® razonablemente optimista y satisfecho por el resultado de un sorteo que obligar¨¢ a Espa?a a doblegar a Bulgaria, Rumania y Francia para pasar a los cuartos de final de la Eurocopa 96 de Inglaterra. El t¨¦cnico espa?ol horas antes de conocer los rivales, hab¨ªa asegurado que no quer¨ªa ver en su grupo a Croacia, Italia y Holanda. La man¨® del presidente de la UEFA, el sueco Lennart Johansson, al que correspondi¨® elegir las bolas de los equipos, cumpli¨® los deseos de Clemente. Espa?a, por otro lado, fue uno de los equipos que ¨¦l resto de los t¨¦cnicos no deseaban en sus grupos al considerarla una de las favoritas para el t¨ªtulo de campe¨®n.

La Eurocopa 96, la m¨¢s espectacular de la historia de la competici¨®n de selecciones nacionales de f¨²tbol, ya conoce su calendario de la fase final. El International Convention Centre de Birmingham fue ayer escenario del sorteo de los cuatro grupos en que se disputar¨¢ en su primera ronda por el sistema de liguilla. Inglaterra, como pa¨ªs anfitri¨®n, inaugurar¨¢ la competici¨®n el 8 de junio ante Suiza. A Espa?a le ha correspondido enfrentarse a Bulgaria, con la que abrir¨¢ el torneo el d¨ªa 9, y con Rumania y Francia los d¨ªas 15 y 18 de junio. Clemente, tras conocer el resultado, asegur¨® que no ha habido fortuna para ning¨²n equipo finalista ante la categor¨ªa de las selecciones nacionales. De todos modos valor¨®, el hecho de que a Espa?a le haya correspondido Leeds como sede de su grupo, ya que siempre mostr¨® sus preferencias por esta ciudad.

El sorteo de esta fase final hab¨ªa despertado un gran inter¨¦s por la categor¨ªa de los equipos participantes. Es la primera vez que una Eurocopa se cierra con la presencia de 16 equipos desde que se iniciara en 1960, La sombra de un segundo Mundial -hasta 1982 la competici¨®n universal se jug¨® con 16 selecciones- se cierne sobre este torneo por el prestigio y los t¨ªtulos que arrastran bastantes de sus participantes.

Ning¨²n grupo f¨¢cil

Buena parte de los seleccionadores de los 16 pa¨ªses -todos juntos presenciaron el sorteo desde la primera fila de butacas del escenario- coincidieron en que la suerte o la fortuna iba a ser demasiado escasa. "En el bombo no hay pa¨ªses de segundo nivel y como suele suceder en otros campeonatos del mundo. Todos los finalistas son conjuntos de primera clase. Por eso no habr¨¢ favoritos claros", coment¨® el seleccionador holand¨¦s Guus Hiddink. Apenas se registraron murmullos de sorpresa o admiraci¨®n seg¨²n fueron distribuidos por sorteo los pa¨ªses participantes. Aunque s¨ª fue perceptible un fuerte murmullo cuando el azar uni¨® a Escocia e Inglaterra en un grupo que ya ha sido bautizado como convenci¨®n de hooligans, dado que tambi¨¦n entra en esa liza la temida Holanda.En primer lugar se sorte¨® el reparto de los 12 equipos finalistas que no eran cabezas de serie en los cuatro grupos. Seguidamente correspondi¨® esa funci¨®n a los cuatro, cabezas de serie: Inglaterra (organizador), Dinamarca (actual campe¨®n), Espa?a y Alemania (los dos primeros de la cl¨¢sificaci¨®n de la UEFA), con el requisito de que el grupo al que correspondiese el equipo anfitri¨®n ser¨ªa el A porque juega todos sus partidos en el hist¨®rico Wembley de Londres. La UEFA no pudo eludir que en este grupo cayese Escocia, otro equipo del Reino Unido, ya que se quer¨ªa impedir la coincidencia para evitar conflictos entre dos aficiones tan pr¨®ximas y, por lo tanto, con total seguridad, las m¨¢s numerosas.

A Espa?a, cuya presentaci¨®n previa al sorteo se realiz¨® con im¨¢genes del t¨ªtulo continental conquistado en 1964, le correspondi¨® el grupo B. Clemente insisti¨® en sus preferencias por este grupo que tiene su sede principal en Leeds debido al hotel en que se alojar¨¢ la selecci¨®n espa?ola -una antigua residencia rural reconvertida en establecimiento hotelero hace dos a?os despu¨¦s de ser hasta c¨¢rcel en un pueblo cercano a Leeds- y que la federaci¨®n ten¨ªa comprometido previamente, junto con otro de Manchester por si Espa?a iba al grupo C.

Si Espa?a supera la primera ronda y pasa a la siguiente, los cuartos de final, seg¨²n sea primero o segundo de su grupo, se enfrentar¨ªa posiblemente a Holanda o Inglaterra, los te¨®ricos clasificados en el A, y disputar¨ªa los partidos, ya a una eliminatoria, en Liverpool o Londres.

El seleccionador espa?ol ahora dispone de tan s¨®lo dos partidos amistosos, ambos frente a Noruega, en casa y fuera, en febrero y abril, respectivamente, para preparar la fase final de la Eurocopa. Clemente coment¨® en la conferencia de prensa tras el sorteo que el seleccionador rumano Anghel Iordanescu no se acababa de creer que la Liga es pa?ola terminase el 26 de mayo pr¨®ximo, 15 d¨ªas antes del inicio de Inglaterra 96. El t¨¦cnico espa?ol sinti¨® sana envidia de otro de los rivales, Francia, que antes del inicio de la Eurocopa jugar¨¢ seis partidos de preparaci¨®n frente a rivales como Portugal, Grecia, Alemania y B¨¦lgica, entre otros.

"No voy a dar m¨¢s vueltas al calendario y a la preparaci¨®n del equipo", fue la conclusi¨®n de Clemente, que tiene previsto iniciar hacia el 29 de mayo, en el tradicional alojamiento de la localidad c¨¢ntabra de Puente Viesgo, la concentraci¨®n previa del equipo espa?ol antes de emprender viaje a Inglaterra la primera semana de junio.