?Se ver¨¢ a ojo desnudo?

No hay garant¨ªas de que el brillo y la actividad del Hale-Bopp se mantengan y acaben convocando a los aficionados de noche para verlo. Aunque muy grande no siempre signifique muy brillante, los datos del Hubble son esperanzadores: el Hale-Bopp ser¨ªa ocho veces mayor que un cometa medio. y cuadruplicar¨ªa al Halley, que en 1986 se vio sin prism¨¢ticos. Pero el estudio del Hale-Bopp, no s¨®lo pretende responder a si podr¨¢ verse a ojo desnudo. Los cometas son parte de la materia que sobr¨® cuando se formaron el Sol y los planetas, hace unos 5.000 millones de a?os, y son el unico resto de este proceso que se puede estudiar. Adem¨¢s, cuando la sonda espacial europea Giotto fue al encuentro del Halley descubri¨® la presencia de compuestos org¨¢nicos en su superficie, lo que hizo surgir la hip¨®tesis de que un posible impacto de cometa fuera la causa del origen de la vida en la Tierra. Es fundamental, por tanto, conocer la composici¨®n qu¨ªmica e Hale-Bopp a trav¨¦s del an¨¢lisis espectrosc¨®pico de su luz (en el espectro se identifica la firma de los elementos que brillan). Las estimaciones sugieren que este cometa podr¨ªa estar emitiendo cada segundo cerca de una tonelada de mon¨®xido de carbono y tres kilogramos de cianuro.

Ambos elementos son comunes en los cometas, pero es sorprendente encontrarlos en uno "tan distante del Sol, seg¨²n explica Alan Fitzsimmons, que ha observado el Hale-Bopp con el telescopio brit¨¢nico William Herschell (isla de La Palma).