Seis meses en ¨®rbita del minisat¨¦lite

Desde las 18.23, hora peninsular espa?ola, del d¨ªa 7 de julio de 1995, momento en que se separ¨® de la tercera etapa del lanzador, el sat¨¦lite de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid UPM-Sat 1 es un veh¨ªculo espacial aut¨®nomo que, con una velocidad de 27.000 kil¨®metros/hora, da una vuelta alrededor de nuestro planeta cada 98 minutos, siguiendo una ¨®rbita polar de 670 kil¨®metros de altitud. Ha pasado medio a?o, tiempo suficiente para evaluar su comportamiento en ¨®rbita gracias a la ya enorme cantidad, de informaci¨®n recogida durante este periodo.Hasta ahora, el UPM-Sat 1 est¨¢ funcionando satisfactoriamente y ha demostrado ser un sat¨¦lite robusto capaz de superar las incidencias ocurridas, unas relacionadas con la estaci¨®n de tierra y otras debidas al propio sat¨¦lite. Respecto a la estaci¨®n, adem¨¢s de diversos traslados hasta su ubicaci¨®n definitiva en Soto del Real (Madrid), el incidente m¨¢s grave tuvo lugar el 1 de agosto, cuando se parti¨® el cable de la antena, lo que da?¨® el amplificador del transmisor de tierra y dej¨® la estaci¨®n muda. La eventualidad de que el sat¨¦lite tuviera que sobrevivir sin recibir ¨®rdenes desde tierra estaba prevista en EL PA?S la secuencia nominal de operaci¨®n, y as¨ª, el sat¨¦lite entr¨® en modo radiofaro, transmitiendo peri¨®dicamente una se?al de identificaci¨®n. A primeros de octubre la estaci¨®n volvi¨® a estar operativa.

En el sat¨¦lite se ha detectado una anomal¨ªa en el software embarcado que, bajo ciertas circunstancias, da lugar a un funcionamiento an¨®malo del transmisor; esta situaci¨®n se ha producido tres veces y no implica riesgo para el sat¨¦lite, pues el UPM-Sat 1 es capaz de salir aut¨®nomamente de la mencionada situaci¨®n. Otra incidencia est¨¢ relacionada con el subsistema de potencia y es potencialmente m¨¢s grave; por razones presupuestarias, el UPM-Sat1 lleva dos bater¨ªas comerciales sin calificaci¨®n espacial. Los datos medidos en ¨®rbita indican que la temperatura de una de las bater¨ªas no ha variado pr¨¢cticamente desde la puesta en ¨®rbita, manteni¨¦ndose entre 0? y 1?C, mientras que la otra ha empezado a mostrar variaciones de temperatura muy grandes, de hasta 50?C, que indican un mal funcionamiento que ser¨¢, probablemente, la causa de la muerte t¨¦cnica del UPM-Sat 1.

Durante estos seis meses, a pesar de lo precario del sistema de comunicaciones, pues s¨®lo se dispon¨ªa de una estaci¨®n de tierra, se han podido realizar casi todas las operaciones previstas en la misi¨®n: se han ejecutado con ¨¦xito diversos comandos para variar la actitud del sat¨¦lite, activando y desactivando los magnetopares varias veces para modificar la velocidad de giro del sat¨¦lite; tambi¨¦n se ha modificado desde tierra el software embarcado en dos ocasiones y se ha verificado la viabilidad de las comunicaciones de mensajer¨ªa. Se ha pospuesto la realizaci¨®n del experimento sobre puentes l¨ªquidos debido al riesgo que implica para el sistema de potencia, pues requiere alimentar motores el¨¦ctricos.

Como en todo veh¨ªculo espacial, gran parte de las medidas obtenidas en ¨®rbita tienen que ver con el estado del propio sat¨¦lite, con el fin de conocer si los diversos subsistemas est¨¢n funcionando correctamente. En el UPM-Sat 1 se miden 30 par¨¢metros internos cada cinco minutos y las lecturas de los magnet¨®metros se registran cuatro veces por segundo. Los paneles solares experimentales proporcionados por la Agencia Europea del Espacio (ESA) est¨¢n funcionando satisfactoriamente.

El UPM-Sat 1 es un proyecto fundamentalmente educativo cuyo objetivo es mejorar la formaci¨®n t¨¦cnica y cient¨ªfica de los ingenieros que demanda el sector aeroespacial espa?ol. Este objetivo primordial se ha cumplido sobradamente, abriendo un campo de cooperaci¨®n entre el sector industrial espacial y el universitario que se estrechar¨¢ a¨²n m¨¢s con el desarrollo ya iniciado del segundo sat¨¦lite de la UPM, denominado UPM-Sat 2 Mat¨ªas.