La industrializaci¨®n en la Ant¨¢rtida

Catorce millones de kil¨®metros cuadrados de glaciares y capas de nieve -de casi cinco kil¨®metros de grosor en algunas zonas- cubren la Ant¨¢rtida, un ¨¢rea m¨¢s extensa que Am¨¦rica del Norte y Australia juntas. En invierno, el continente est¨¢ rodeado por casi 20 millones de kil¨®metros cuadrados de mar helado, dos veces el tama?o de EE UU. Los hielos ant¨¢rticos conservan secretos del pasado de la Tierra y los estudiosos est¨¢n sacando de las muestras extra¨ªdas por perforaci¨®n una informaci¨®n ¨²nica sobre el clima y la composici¨®n de la atm¨®sfera en el pasado, vestigios atrapados en cada momento en la nieve y con vertida en hielo intocado.Un equipo estadounidense dirigido por Paul Mayewski est¨¢ reconstruyendo as¨ª la historia de la atm¨®sfera en los ¨²ltimos 200 a?os. Han empezado a hacer perforaciones cerca de Byrd Camp y pretenden cruzar el continente con su muestreo para obtener una imagen detallada acerca de c¨®mo ha cambiado el clima desde la revoluci¨®n industrial.

La nieve y el hielo forman capas anuales tan marcadas que los cient¨ªficos pueden estudiarlas como los anillos de los ¨¢rboles.A partir de las trazas de amonio atrapadas en el hielo, los investigadores estiman la cantidad de vegetaci¨®n; los granos microsc¨®picos de polen indican el tipo de plantas; el calcio da indicios sobre la extensi¨®n de los desiertos; los niveles extremos de sulfuros revelan las erupciones volc¨¢nicas y el di¨®xido de azufre muestra la quema de combustibles f¨®siles.

Por la distribuci¨®n de los compuestos qu¨ªmicos se pueden reconstruirlos vientos y los cambios en la relaci¨®n de is¨®topos de ox¨ªgeno en cada capa de hielo dan pistas sobre la temperatura media global. Las burbujas de aire del pasado son un registro del di¨®xido de carbono atmosf¨¦rico cuando cayeron aquellas nieves. Con todo esto los cient¨ªficos est¨¢n reconstruyendo una historia qu¨ªmica del clima con un nivel de sensibilidad imposible hace s¨®lo 10 a?os.