EE UU legaliza la grasa sint¨¦tica sin calor¨ªas, tras 20 a?os de controversia

La grasa sint¨¦tica es ya legal en EE UU. La olestra es la grasa sin grasa, un producto con cero calor¨ªas y cero colesterol, aparentemente la piedra filosofal para muchas personas que sufren con las dietas. El organismo oficial responsable de alimentaci¨®n y medicinas (FDA) autoriz¨® ayer su uso para la fabricaci¨®n de aperitivos, despu¨¦s de m¨¢s de 20 a?os de pruebas y gestiones. En un pa¨ªs en el que la tercera parte de sus habitantes tiene problemas de peso, la olestra est¨¢ llamada a jugar un papel importante en la elaboraci¨®n de los alimentos.

Pero no todo es de color rosa: sus cr¨ªticos advierten que el producto puede ser peligroso a largo plazo, porque "roba" vit¨¢minas al organismo y puede alterar los mecanismos intestinales.Para acelerar el largo proceso de aprobaci¨®n, Procter & Gamble, la empresa fabricante, accedi¨® a limitar su solicitud a los aperitivos, desde patatas fritas hasta galletas saladas y las decenas de productos similares a los que tan aficionado es el consumidor norteamericano. Los alimentos en los que interviene la olestra deben incluir etiquetas que adviertan sobre la posibilidad de los efectos secundarios.

Procter & Gamble bautiz¨® el producto a partir del oleastro o acebuche, un olivo silvestre que da aceitunas m¨¢s peque?as y menos sustanciosas que las del olivo normal.

La olestra se descubri¨® en los a?os sesenta, cuando cient¨ªficos de la empresa Procter & Gamble buscaban un suplemento alimentario para ni?os nacidos prematuramente. En sus investigaciones crearon una grasa sint¨¦tica formada por una estructura qu¨ªmica de az¨²cares y grasas ¨¢cidas que no se digiere, porque est¨¢ basada en mol¨¦culas que pasan a trav¨¦s del intestino sin ser absorbidas: las enzimas intestinales no pueden deshacerlas.Cr¨ªticas cient¨ªficasLas mol¨¦culas de la olestra son mucho mayores que las de los triglic¨¦ridos de las grasas naturales, que el organismo absorbe despu¨¦s de que hayan sido descompuestos por las enzimas. Estas grasas producen calor¨ªas, y la olestra no. A diferencia de otros productos sustitutivos de las grasas, la olestra resiste adem¨¢s muy altas temperaturas, por lo que puede ser utilizada para freir.La decisi¨®n de dar luz verde al producto era relativamente previsible, porque un comit¨¦ asesor de la FDA concluy¨® hace dos meses que "hay una certeza razonable de que la olestra no es perludicial".A pesar de que la FDA mantiene criterios muy exigentes para la aprobaci¨®n de productos, en este caso no ha dejado satisfechos a algunos cient¨ªficos, m¨¦dicos y asociaciones profesionales, que creen que la olestra incrementar¨¢ a largo plazo las estad¨ªsticas de c¨¢ncer y enfermedades del coraz¨®n y provocar¨¢ numerosos casos de diarrea y dolencias gastrointestinales.Grupos como la Asociaci¨®n de Salud P¨²blica, la Academia de Oftalmolog¨ªa y el Centro para la Ciencia en favor del Inter¨¦s P¨²blico, junto a 275 m¨¦dicos y 40 cient¨ªficos, pidieron sin ¨¦xito a la FDA que no legalizara el producto.