Visto bueno al gran telescopio de Canarias con la mitad de los fondos por negociar

El Gran Telescopio de Canarias, un instrumento con un espejo de 10 metros de di¨¢metro que costar¨¢ m¨¢s de 12.000 millones de pesetas, dio sus primeros aunque tambaleantes pasos ayer, de la mano del ministro de Educaci¨®n y Ciencia, Jer¨®nimo Saavedra. Para dar el visto bueno el consejo rector del Instituto de Astrof¨ªsica de Cana rias (IAC) valor¨® la disponibilidad de fondos hasta 1999 para la participaci¨®n espa?ola en el telescopio con al menos un 51% y los contactos establecidos para la participaci¨®n internacional en el 49% restante.

Seg¨²n Saavedra, el resto de la financiaci¨®n se negocia en estos momentos con Francia, Alemania y los Pa¨ªses Bajos e incluso con el Observatorio Europeo Austral, con sede en Chile (ver EL PA?S del 5 de febrero), cuyos responsables, seg¨²n Saavedra, han manifestado su inter¨¦s por el proyecto y por su posible participaci¨®n en el capital. La reuni¨®n de ayer coincidi¨® con la presentaci¨®n oficial de la valoraci¨®n positiva del telescopio por el Comit¨¦ Asesor de Grandes Instalaciones. El comit¨¦, sin embargo, recomienda concretar la participaci¨®n internacional y nombrar un director cient¨ªfico de renombre antes de seguir adelante con el proyecto. El visto bueno dado por el consejo rector del IAC se refiere a un telescopio ¨®ptico-infrarrojo de espejo segmentado de 10 metros que estar¨¢ ubicado en el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma. El ministro de Educaci¨®n y Ciencia, Jer¨®nimo Saavedra, dijo que el acuerdo supone encomendar a la empresa Gran Telescopio de Canarias, SA (Grantecan) el dise?o, construcci¨®n y posterior gesti¨®n del telescopio en los pr¨®ximos ocho a?os y con un presupuesto de 12.650 millones de pesetas. Para llegar a este punto, Saavedra se?al¨® que ha sido necesario acordar con el Gobierno de Canarias, hasta ahora ¨²nico socio de Grantecan, una ampliaci¨®n de capital para que la Administraci¨®n central participe en un 50% del mismo, cuesti¨®n que previsiblemente ser¨¢ aprobada en el Consejo de Ministros del pr¨®ximo d¨ªa 16.

Cifras

El ministro asegur¨® que est¨¢ garantizado el 51 % de la financiaci¨®n del telescopio hasta 1999 y que este capital ser¨¢ espa?ol . Para ello, se ha llegado a un acuerdo inicial, que tendr¨¢ que ser ratificado por la comisi¨®n bilateral Estado-Canarias, relativo al reparto de las inversiones. En este sentido, Saavedra indic¨® que el Estado y la comunidad canaria aportar¨¢n 343 millones de pesetas anuales cada uno hasta 1999, lo que supondr¨¢ un total de 2.750 millones. Los 3.700 millones de pesetas restantes para completar el 51% de la inversi¨®n total provendr¨¢n de las ayudas comunitarias Feder. Adem¨¢s, el Gobierno de Canarias se ha comprometido a transferir de inmediato a Grantecan una partida de 150 millones de pesetas.

El plazo previsto para el pleno funcionamiento del nuevo telescopio ser¨¢ el a?o 2004 y seg¨²n el estudio de viabilidad elaborado por Grantecan, m¨¢s del 75% de este aparato se puede realizar en Espa?a, estimandose que un 40% de la participaci¨®n provendr¨¢ de la industria canaria.

El ?nico proyecto valorado este a?o por el Comit¨¦ Asesor de Grandes Instalaciones ha sido precisamente el del Gran Telescopio de Canarias. El informe valora positivamente la idea y juzga el proyecto digno de apoyo para conseguir que el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias se mantenga en primera l¨ªnea cient¨ªfica en el siglo XXI. Sin embargo, los expertos del comit¨¦ hacen varias recomendaciones.

La m¨¢s importante quiz¨¢, por inmediata, es que se nombre un director cient¨ªfico del proyecto, que lo dirija desde el principio, y que ¨¦ste tenga renombre internacional, lo que apunta a un experto extranjero. Juan Rojo, presidente del comit¨¦, se?al¨® ayer a este peri¨®dico que existen muy pocos expertos en el mundo capaces de dirigir la construcci¨®n de un telescopio de este tama?o y que no es lo mismo un experto en este tema que un gran cient¨ªfico. "Lo que est¨¢ claro es que Espa?a no puede acometer un proyecto de esta envergadura sola", coment¨®, en relaci¨®n tambi¨¦n con otra recomendaci¨®n importante del comit¨¦, que se asegure la participaci¨®n de los socios internacionales en la elaboraci¨®n del anteproyecto (por ahora no hay m¨¢s que un plan de viabilidad).

El comit¨¦ tambi¨¦n llama la atenci¨®n sobre el cambio de opini¨®n respecto al tipo de espejo, que ahora ser¨ªa segmentado, como el del Keck, en Hawai, y pide que se diga desde un principio a qu¨¦ se va a dedicar el telescopio.