Estados Unidos piensa probar una vacuna francesa contra el sida en combinaci¨®n con otra propia

El desarrollo de la vacuna para el sida es uno de los mayores retos de la ciencia. Desde las primeras inyecciones de una vacuna experimental contra el sida realizadas en EE UU en 1987, m¨¢s de 2.000 adultos no infectados se han sometido a aproximadamente veinte vacunas experimentales. S¨®lo unos pocos prototipos han logrado superar la segunda de las tres fases de los ensayos necesarios antes de que cualquier vacuna pueda ser comercializada. Ninguna ha pasado a la tercera fase.La esperanza ahora se centra en una nueva estrategia de vacuna, una combinaci¨®n de dos vacunas modificadas gen¨¦ticamente -una francesa y otra estadounidense- que se encamina hacia la segunda fase de ensayos. En una reuni¨®n sobre vacunas de sida celebrada en los Institutos Nacionales de Salud de EE UU este mes, Anthony S. Fauci, director del Instituto Nacional de Enfermedades Al¨¦rgicas e Infecciosas, dijo que esta combinaci¨®n es la que m¨¢s probabilidades tiene de ser la primera vacuna de sida que logre alcanzar la tercera fase de ensayos.

La estrategia de combinaci¨®n utiliza dos vacunas elaboradas mediante ingenier¨ªa gen¨¦tica. Una contiene prote¨ªnas de la cubierta del virus de inmunodeficiencia humano (VIH), que causa el sida, y podr¨ªa incluir tambi¨¦n prote¨ªnas del n¨²cleo del VIH. La m¨¢s nueva est¨¢ elaborada a partir del virus de la viruela del canario -inocuo para los seres humanos- al que se han agregado partes de la cubierta del virus del sida para intentar obtener una respuesta inmune.

Estas nuevas pruebas implican la colaboraci¨®n de una peque?a empresa estadounidense de biotecnolog¨ªa, Chiron Biocine, y el gigante farmac¨¦utico Pasteur-Merieux de Francia y se realizar¨ªan sobre 500 voluntarios.

Desde el principio, cuando en 1984 se identific¨® el virus causante de la enfermedad, han resultado vanos los intentos de predecir cu¨¢ndo existir¨¢ una vacuna del sida. En 1994 el instituto que dirige Fauci suspendi¨® las pruebas que se estaban realizando con vacunas candidatas ante su falta de efectividad demostrada. Una de ¨¦stas es la que ser¨¢ utilizada ahora en combinaci¨®n con la francesa.

La estrategia consistir¨¢ en inyectar las vacunas -primero la francesa y luego las dos juntas- con varios meses de intervalo para estimular reacciones inmunes necesarias para defenderse del VIH. El objetivo es producir una primera respuesta fuerte o inicial que aumentar¨ªa con la segunda inyecci¨®n. En experimentos anteriores, la vacuna francesa ha protegido a primates y ha producido dos tipos importantes de respuesta inmune: anticuerpos neutralizantes y linfocitos citot¨®xicos, un tipo de gl¨®bulos blancos.

Fauci dijo que la vacuna francesa en combinaci¨®n con la estadounidense ser¨ªa la primera en ser evaluado en los t¨¦rminos de una nueva estrategia para la cooperaci¨®n entre la industria y el Gobierno que su instituto ha puesto en marcha para dar mayor rapidez al desarrollo de la vacuna del sida. Funcionarios federales piensan negociar con los dos fabricantes la forma de realizar los ensayos de segunda fase. Si se llega a un acuerdo, la prueba podr¨ªa comenzar a finales del a?o que viene.

Lo que se piensa actualmente es en ofrecer la vacuna candidata a grupos de riesgo y no de forma rutinaria, se?al¨® Fauci. El progreso hacia la vacuna ideal va a ser lento, dijo tambi¨¦n, aunque una vacuna no ideal tendr¨ªa en todo caso un impacto importante sobre la salud p¨²blica.