Dos sexos, dos estrategias

Los hombres rinden m¨¢s. que las mujeres; reaccionan con mayor rapidez ante situaciones que exigen atenci¨®n, y la actividad cerebral de unos y otras es diferente. ?stas son las principales conclusiones de una tesis doctoral realizada por la psic¨®loga Mar¨ªa Jayme, de la Universidad de Barcelona, cuyo t¨ªtulo es Diferencias individuales y de sexo en procesos atencionales, La investigadora vincula estas desigualdades a las estrategias que emplea cada sexo en los procesos de conocimiento.La utilizada por los hombres es de "tipo hol¨ªstico" (visi¨®n global), sostiene; mientras que en las mujeres predomina la de "tipo serial" (visi¨®n secuencial). Ello motiva, por ejemplo, explica la profesora, que las mujeres tarden m¨¢s tiempo en resolver una prueba de atenci¨®n, porque al analizar el planteamiento punto por punto se alarga el proceso.

La psic¨®loga -que parte de la premisa que en la inteligencia general no hay distinciones entre sexos, aunque hay autores que d¨ªscrepan- sugiere que las conclusiones de su trabajo podr¨ªan estar relacionadas con "las diferencias hemisf¨¦ricas" del cerebro, avaladas por recientes investigaciones internacionales. Pero, determinar con precisi¨®n si los factores bi¨®logicos, como la estructura cerebral, influyen en la diversa respuesta de hombres y mujeres ser¨ªa objeto de otro estudio en el que habr¨ªa que utilizar "pruebas m¨¢s sensoriales para ver si las diferencias se mantienen", indica.

En los experimentos de Mar¨ªa Jayme participaron alunmos universitarios. La psic¨®loga les someti¨® a varias pruebas de inteligencia, previas para comprobar que los de uno y otro sexo mostraban caracter¨ªsticas similares. La investigaci¨®n -dirigida por Antonio Andr¨¦s Pueyo- fue realizada en laboratorio, dur¨® cuatro a?os y const¨® de cuatro fases.

En la primera, la investigadora explor¨® las diferencias de sexo "en tareas atencionales" mediante ordenador. Por ejemplo, propuso a los alumnos que apretaran una tecla cada vez que apareciera cierta forma geom¨¦trica. Los resultados, se?ala, indican que "los hombres muestran un rendimiento significativamente superior a las mujeres". Los alumnos, sigue, "demostraron m¨¢s seguridad y decisi¨®n" que las alumnas.

En la segunda y tercera fases del trabajo, la psic¨®loga quiso ver las desigualdades en cuanto a la velocidad de respuesta. ?stas s¨®lo se manifestaron "en las tareas m¨¢s complejas", dice; en las sencillas, hombres y mujeres respondieron de forma similar.

Por ¨²ltimo, cuenta la autora del estudio, se realizaron "dos registros de potenciales evocados cerebrales auditivos". Para ello aplic¨® electrodos en la cabeza de los estudiantes y los someti¨® a est¨ªmulos aud¨ªtivos. Con esta prueba, se pretend¨ªa buscar diferencias en la actividad cerebral. Y Mar¨ªa Jayme las encontr¨®. Tanto en la latencia (las mujeres tienen latencias m¨¢s breves que los hombres) como en la amplitud (tienen amplitudes mayores) que aparec¨ªan en el componente P300, relacionado con el procesamiento de la informaci¨®n. La psic¨®loga asegura que ¨¦sta es, para ella, la parte m¨¢s interesante, "porque el campo de la electrofisiolog¨ªa ha sido muy poco trabajado desde esta perspectiva".

Vistos los resultados de este estudio, resulta parad¨®gico que las chicas sacan mejores notas que los chicos en la escuela. La psic¨®loga tiene respuesta. "La mayor¨ªa de las mujeres", contesta, "al llegar a la edad adulta no siguen demostrando las mismas habilidades que en la escuela; parece como si las mujeres tuvi¨¦ramos una cierta reticencia a ocupar puestos de responsabilidad que nos exijan competir con hombres. En este caso, no se trata de funcionamiento mental, sino de algo sociocultural".

Tambi¨¦n factores relacionados con la personalidad, agrega la profesora, est¨¢n vinculados al menor rendimiento de la mujer adulta, como "el nivel de seguridad o las expectativas". En este sentido, Mar¨ªa Jayme considera que, m¨¢s all¨¢ del valor cient¨ªfico de su trabajo, ¨¦ste puede servir para que las mujeres "sepamos m¨¢s cosas de nosotras y nos conozcamos m¨¢s, lo que siempre puede ayudarnos a cambiar". "Si es cierto que estamos haciendo las tareas de forma distinta a los hombres y eso nos perjudica, debemos actuar ah¨ª", concluye.