Kuru o 'muerte de la risa'

Unas tribus de lugares remotos en Pap¨²a Nueva Guinea padec¨ªan una rara enfermedad que ellos denominaban muerte de la risa, con s¨ªntomas muy similares a la enfermedad de Creutzfeld-Jakob (CJD), es decir, p¨¦rdida de coordinaci¨®n y demencia. Fue identificada en los a?os cincuenta como kuru. El estadounidense Carleton Gajdusek, alertado por el australiano Vincent Zigas, empez¨® a estudiar esta rara enfermedad. Pas¨® un a?o con las tribus de Nueva Guinea e identific¨®, en 1957, la ruta de transmisi¨®n del kuru: siguiendo un rito religioso, los miembros de esas tribus extra¨ªan el cerebro de sus familiares muertos y lo inger¨ªan en forma de sopa grisacea.Sin embargo, otras tribus de la zona con los mismos h¨¢bitos religiosos no estaban afectadas, por lo que se cree que tal vez en las comunidades que desarrollaban kuru hubo en el pasado alg¨²n individuo con CJD y a partir de ¨¦l se habr¨ªa desencadenado la transmisi¨®n por ingesti¨®n ritual de tejido cerebral.

Las tribus con kuru fueron alertadas y la enfermedad pr¨¢cticamente desapareci¨® al abandonar las pr¨¢cticas can¨ªbales.

Gajdusek recibi¨® el Premio Nobel de Medicina en 1976.