Ratones artificiales para estudiar el contagio entre especies

Un elegante experimento de ingenier¨ªa gen¨¦tica est¨¢ en marcha en el Reino Unido para intentar averiguar si el agente pat¨®geno de la enfermedad de las vacas locas puede infectar a seres humanos. Los primeros resultados se presentaron el a?o pasado en Nature (21-28 de diciembre), y mostraban que, por el momento, no lograba el contagio interespecies.El ensayo ser¨ªa, en teor¨ªa, muy simple: bastar¨ªa con inyectar priones de vaca a humanos y ver si ¨¦stos afectan a las personas o no. En la pr¨¢ctica es un experimento imposible por razones obvias. As¨ª que los investigadores del St. Mary Hospital de Londres, dirigidos por John Collinge, hicieron unos ratones transg¨¦nicos (incorpor¨¢ndoles material gen¨¦tico humano) para convertirlos en modelo de la enfermedad a estudiar.

Entonces inocularon unos de estos ratones humanizados con el agente del s¨ªndrome de Cruzfeld-Jacob y los animales resultaron infectados (luego el modelo animal funciona correctamente ante esta patolog¨ªa), mientras que en los ratones en que se introdujo el agente de las vacas locas no se hab¨ªa detectado contagio.

El experimento completo tardar¨¢ dos a?os y algunos consideraron prematuro hacer p¨²blicos los primeros resultados.