Olaz¨¢bal renuncia a jugar el Masters

Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal ha tenido que tomar una de las decisiones m¨¢s duras para cualquier golfista: renunciar a la invitaci¨®n para participar en el Masters de Augusta -11 al 14 de abril-, quiz¨¢s el torneo m¨¢s restringido del mundo y uno de los cuatro grandes de la temporada. Era una decisi¨®n previsible porque el golfista vasco -enfermo con artritis reumatoide- no se encuentra capacitado para disputar con garant¨ªas una prueba de tanta exigencia, pero no por ello menos dolorosa. La de 1996 habr¨ªa de ser su d¨¦cima participaci¨®n en el Masters, un torneo que ya gan¨® en 1994.El regreso a la competici¨®n de Olaz¨¢bal, de 30 a?os, sigue estando en el aire. El jugador dio su ¨²ltimo golpe oficial el 18 de septiembre pasado y desde entonces hab¨ªa anunciado tres veces su reaparici¨®n. Una posible fecha de regreso, seg¨²n anunci¨® Olaz¨¢bal al diario Sport, ser¨ªa el 25 abril, en el Turespa?a Masters, que se disputar¨¢ en El Saler (Valencia), aunque el golfista no descarta tomarse un a?o sab¨¢tico.

Ballesteros, mal

La renuncia de Olaz¨¢bal y el bache de juego que est¨¢ atravesando Severiano Ballesteros, de 38 a?os, auguran por primera vez en mucho tiempo un Masters con poco sabor espa?ol. Si el a?o pasado tres jugadores espa?oles compitieron en Augusta -Olaz¨¢bal, Ballesteros y Miguel ?ngel Jim¨¦nez-, en esta edici¨®n quiz¨¢ s¨®lo juegue el c¨¢ntabro, que disputar¨¢ su 200 Masters, en el que se impuso en 1980 y 1983.

Ballesteros tuvo que abandonar ayer con fuertes dolores de espalda el exigente The Players Championship (TPC en Pontevedra (Florida), que comenz¨® a disputar junto a 45 de los 50 mejores jugadores del mundo. "No puedo hacer el swing", dijo cuando estaba a 10 golpes del par del campo y hab¨ªa hecho un cu¨¢druple bogey en el hoyo cinco. De todas formas dijo: "A¨²n espero jugar la pr¨®xima semana en Atlanta y el Masters".

El c¨¢ntabro s¨®lo ha disputado este a?o dos competiciones despu¨¦s de tomarse varios meses de descanso tras ayudar a Europa a ganar la Ryder Cup en septiembre pasado. En el Open de Marruecos no pas¨® el corte y en el de Dubai lo hizo por los pelos.

El mal momento de los portaestandartes del golf espa?ol podr¨ªa, ser considerado tambi¨¦n como un s¨ªntoma del terremoto que vive el golf mundial. Los jovencitos llegan arrasando -en el circuito de Estados Unidos las tres ¨²ltimas victorias han correspondido a jugadores que se estrenaban- y est¨¢n cambiando las reglas del juego. Otra v¨ªctima podr¨ªa ser el alem¨¢n Bernhard Langer -otro de la generaci¨®n de Severiano Ballesteros-, a quien los problemas de espalda le han hecho darse de baja en el TPC. "Es como cuando Bannister baj¨® de los 4 minutos en la milla", analiza Lee Janzen, un veterano, ganador del TPC el a?o pasado. "Lo que antes era una barrera infranqueable qued¨® al alcance de cualquiera y enseguida decenas de atletas bajaron de 4 minutos. Eso es lo que pasa ahora en el golf: las victorias de los novatos animan a los dem¨¢s nuevos".

Todos esperan, sin embargo, que las grandes citas coloquen las cosas en su sitio. Y que los santones -Norman, Price, Faldo, Ballesteros incluso y los viejos estadounidenses- ense?en lo que es bueno en el TPC y en Augusta.