El reloj del envejecimiento puede retroceder, dice el principal investigador de la melatonina

La fuente de la eterna juventud no es una quimera: est¨¢ dentro de nosotros en forma de una diminuta gl¨¢ndula del tama?o de un guisante, llamada ep¨ªfisis o gl¨¢ndula pineal que segrega la conocida hormona de la metatonina, que ya se fabrica en laboratorio. El hombre que desmenuz¨® su funcionamiento y que ha originado en EE UU la fiebre por la melatonina, Walter Pierpaoli, ha estado en Espa?a esta semana y ha asegurado que esa gl¨¢ndula pineal, pieza clave incrustada en el cerebro que funciona como un "reloj del envejecimiento" no s¨®lo es posible detenerlo, sino incluso darle marcha atr¨¢s.

La llave de nuestro reloj biol¨®gico, la melatonina, es responsable tambi¨¦n del ciclo de la vigilia y el sue?o y de la adaptaci¨®n del organismo al ritmo de las estaciones. "Gracias a ella, es posible parar en seco el envejecimiento y realizar nuestro potencial biol¨®gico hasta los 100 a?os o m¨¢s", asegura el neuroendocrin¨®logo de origen italiano Walter Pierpaoli.Sus investigaciones intercambiando gl¨¢ndulas pineales de ratones viejos y j¨®venes, en colaboraci¨®n con el profesor de Medicina de la Universidad de Richmond (Virginia) William Regelson, en la Fundaci¨®n Blancalana-Masera de Italia a finales de los a?os ochenta, fueron el origen de la fiebre de la melatonina que arrasa en Estados Unidos: la venta sin receta de esta sustancia sintetizada en laboratorio, convertida en la p¨ªldora de la salud y la felicidad, ha alcanzado los 20.000 envases diarios.

Pierpaoli, que estuvo esta semana en Espa?a para participar en el programa de televisi¨®n Redes de La 2, coincidiendo con la aparici¨®n . en castellano de su libro El milagro de la melatonina, escrito con Regelson, es el primero en afirmar que su trabajo supone una "aut¨¦ntica revoluci¨®n" de la idea de la vejez, la enfermedad y la muerte. En el libro se afirma, entre otras cosas, que ser¨ªa posible vivir en plena forma, incluso hasta los 120 a?os o m¨¢s.

Potencial natural

"El milagro de la melatonina, no es s¨®lo m¨¦dico, es espiritual y social. No es cierto que tengamos que resignarnos al deterioro que supone la vejez. La muerte es un hecho, pero hay que erradicar la filosof¨ªa del sufrimiento. Nuestra generaci¨®n es la primera que sabe que podr¨¢ sentirse a los ochenta a?os como si tuviera treinta. Aunque esto no es un milagro, es simplemente el potencial de nuestra naturaleza", afirma.

La pineal funciona como una especie de "director de orquesta" de todo el organismo, una supergl¨¢ndula que regula el sistema endocrino e interviene en la reproducci¨®n, el deseo sexual, el sue?o, los biorritmos, la temperatura corporal o el sistema inmunol¨®gico. "Envejecemos porque ella envejece", afirma Pierpaoli. La raz¨®n es la disminuci¨®n en los niveles de melatonina. Empiezan a decaer tras la pubertad y se reducen dr¨¢sticamente a partir de los 40 a?os. El secreto est¨¢ en suministrar al organismo la melatonina que le falta.

?l mismo, con 61 a?os, y Regelson, con 70, la toman desde hace varios a?os. "Y la recomiendo a todos mis familiares y amigos. Mi suegra consigui¨® librarse por completo del Parkinson gracias a ella y est¨¢ como una rosa a los 86 a?os", cuenta.

Las bondades de esta hormona, que se segrega en una curva que alcanza su pico durante el sue?o, parecen incontables: adem¨¢s de eliminar el insomnio o corregir el desfase horario y la depresi¨®n, varios estudios afirman que tiene propiedades antioxidantes y anticonceptivas, que puede evitar la proliferaci¨®n de c¨¦lulas cancerosas y la arterioesclerosis o el Alzheimer. Cada trastorno tiene su dosis.

"No tiene efectos secundarios, las sobredosis se eliminan f¨¢cilmente, potencia los efectos de otros f¨¢rmacos y es muy barata", contin¨²a Pierpaoli. "Su venta no s¨®lo debe ser libre, sino que los gobiernos deber¨ªan repartirla gratis". afirma. La ¨²nica precauci¨®n es tomarla por la noche y en preparados de laboratorio, nunca de gl¨¢ndulas animales. "Yo recomiendo que no se tome antes de los 40 a?os si se est¨¢ sano. Adem¨¢s, es importante mantener una buena alimentaci¨®n y una vida ordenada", matiza. En Espa?a, ning¨²n laboratorio ha solicitado de momento su comercializaci¨®n, aunque en todo caso se considerar¨ªa un medicamento, seg¨²n fuentes del Ministerio de Sanidad.

"Estoy de acuerdo en que la sociedad americana ha reaccionado de forma un tanto hist¨¦rica, pero me gusta porque es una rebeli¨®n contra la filosof¨ªa del sufrimiento, a pesar de que algunos envidiosos no quieran aceptar la revoluci¨®n que supone mi trabajo", prosigue. A sus cr¨ªticos los califica de "necr¨®filos" y los compara con la Inquisici¨®n y el McCarthysmo. "Yo soy un cient¨ªfico. He escrito el libro s¨®lo para evitar que otros manipulen mis teor¨ªas", asevera tajante desde el principio.

?Pero no son la tristeza, los cambios de humor y el sufrimiento, al fin y al cabo, algo natural y necesario para desarrollarse? "Es, en efecto, una cuesti¨®n crucial, pero yo no soy psic¨®logo. Es cierto que puede ser peligroso eliminar una parte sustancial de la vida que nos permite convertirnos en seres humanos. Por eso yo prefiero denominar a la melatonina como la p¨ªldora de la serenidad", agrega.

En la actualidad, sus investigaciones se centran en averiguar por qu¨¦ y c¨®mo cesa por completo la producci¨®n de melatonina. "Llega un momento en que no es posible recuperar los niveles de la juventud. Sospecho que la pineal funciona como una especie de programa que lleva incorporada la clave de cu¨¢ndo debemos morir. Averiguarlo puede abrirnos una nueva dimensi¨®n de la investigaci¨®n biol¨®gica", asegura.