La UE comprar¨¢ 50.000 toneladas de carne de vacuno para frenar la crisis del sector

Los quince ministros de Agricultura de la UE culminaron ayer una segunda jornada maratoniana de reuniones para tomar decisiones sobre la crisis de las vacas locas brit¨¢nicas que tranquilicen al consumidor. Como primera medida, la UE comprar¨¢ este mes 50.000 toneladas de bovino para regular precios y mercado. Paralelamente, en Ginebra, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud auspicia otra reuni¨®n de expertos en esta enfermedad y su relaci¨®n con el s¨ªndrome humano de Creutzfeldt-Jakob. El objetivo es hacer recomendaciones serias en el terreno sanitario.A falta de acuerdo sobre el paquete de medidas a tomar para erradicar la enfermedad de las vacas brit¨¢nicas, los quince ministros de Agricultura de la Uni¨®n Europea anunciaron a media tarde la puesta en marcha del mecanismo de intervenci¨®n. Salvo B¨¦lgica y Alemania, que creen que la medida es insuficiente, el resto de los ministros votaron a favor de aplicar de forma excepcional este mecanismo a un primer contingente de un m¨¢ximo de 50.000 toneladas durante este mes para evitar la bajada de precios. La medida debe ser aprobada hoy oficialmente por la Comisi¨®n Europea.

La cuota de 50.000 toneladas se repartir¨¢ entre todos los socios comunitarios, aunque en el caso brit¨¢nico s¨®lo cubrir¨¢ los terneros y novillos machos de menos de dos a?os y medio de edad, Ya que, seg¨²n los cient¨ªficos, son los m¨¢s seguros.

La crisis de las vacas locas se desat¨® el pasado d¨ªa 20 de marzo, cuando el Gobierno brit¨¢nico, admiti¨® que diez casos de la mortal enfermedad de Creutzfeldt-Jakob podr¨ªan tener relaci¨®n con el mal de las vacas locas o Encefalopat¨ªa Espongiforme Bovina. Desde entonces, cerca de 8.000 personas han perdido ya su empleo o trabajan menos de media jornada en la industria c¨¢rnica brit¨¢nica, informa Isabel Ferrer. Pero el consumo de la carne de vaca ha ca¨ªdo en toda Europa en una especie de efecto domin¨®.

El proyecto de conclusiones sobre el que se segu¨ªa debatiendo ayer manten¨ªa, como primer punto, el de continuar con el embargo a las exportaciones brit¨¢nicas de carne de vacuno y sus derivados y exigir al Reino Unido un plan concreto para erradicar la enfermedad. El primer ministro John Major vaticinaba ayer que la reuni¨®n quiz¨¢ se prolongue hasta hoy.

Ese mismo proyecto rebajaba la aportaci¨®n comunitaria. El Reino Unido propuso el lunes sacrificar a cuatro millones de vacas mayores de 30 meses y, en contrapartida, recibir de la UE el 80% de los fondos necesarios para la operaci¨®n. El nuevo proyecto rebaja tal porcentaje al 70%. La operaci¨®n prevista en la propuesta italiana, que ejerce la presidencia, calcula que el plan de erradicaci¨®n de la enfermedad ser¨¢ de 320 millones de ecus anuales (51.200 millones de pesetas) durante cuatro ejercicios.

Ayer parec¨ªa descartado el sacrificio ole ese tercio de la caba?a bovina brit¨¢nica. Se hablaba s¨®lo de la necesidad de retirar las reses de la cadena alimenticia e incinerarlas una vez terminado su ciclo vital. Los ministros estudiaban tambi¨¦n la conveniencia de prohibir totalmente dar a los animales piensos elaborados con despojos de otros animales, ya que esta pr¨¢ctica es la que habr¨ªa hecho posible el salto de la enfermedad de unas especies a otras.

Esta prohibici¨®n, sin embargo, ya se hizo en 1989, como recordaron los expertos reunidos en Ginebra, que a?adieron que el problema de este tipo de medidas est¨¢ en cumplirlas.

Una veintena de neur¨®logos, veterinarios, epidemi¨®logos y especialistas en la Encefalopat¨ªa Espongiforme se dieron cita en Ginebra. Entre ellos est¨¢ James Ironside de la unidad del Hospital de Edimburgo especializada en la Creutzfefdt-Jakob y que ha tratado a v¨ªctimas de este nuevo mal degenerativo.

De esta reuni¨®n, cuyas conclusiones se esperan para hoy, deber¨ªan salir, seg¨²n el director de la OMS Hiroshi Nakajima, recomendaciones generales para que la poblaci¨®n tenga todos los datos sobre c¨®mo lograr una alimentaci¨®n segura. En principio, todos est¨¢n de acuerdo en que la explicaci¨®n m¨¢s plausible es la dada por los expertos brit¨¢nicos de que no se puede desechar la posibilidad de que la enfermedad haya sido transmitida de los animales al hombre.