La OMS alerta del grave peligro de las megaciudades para la salud el pr¨®ximo siglo

La salud de 600 millones de habitantes de ciudades se encuentra amenazada por la malnutrici¨®n, la falta de agua limpia y la miseria de las viviendas. Es el mensaje que lanza Hiroschi Nakajima, director generalde la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), de cara a la celebraci¨®n, el domingo, del D¨ªa Mundial de la Salud, centrado este a?o en las condiciones de vida en las ciudades. Seg¨²n la OMS, la precariedad en las grandes urbes del Tercer Mundo hacrecido en los ¨²ltimos cinco a?os. Cada ocho segundos muere un ni?o por males ligados a la contaminaci¨®n del agua. Alerta la OMS de que "el crecimiento de las megaciudades se convertir¨¢ en el mayor problema de salud el pr¨®ximo siglo

En 1900, viv¨ªa en las ciudades uno de cada diez habitantes del mundo. En 1950, ya eran tres de cada diez. Ahora la proporci¨®n se acerca al 50%. Y las previsiones de Naciones Unidas se?alan que en el a?o 2025 ser¨¢ un 61%. En 1810 s¨®lo hab¨ªa una ciudad en el mundo, Londres, que superara el mill¨®n de habitantes. Ahora ya hay 325; de ellas, 213 en pa¨ªses en desarrollo, que es donde mayor insalubridad surge. Veinte n¨²cleos ya tienen m¨¢s de 10 millones de habitantes; 35, m¨¢s de cinco millones, la mayor¨ªa en el sur.Los c¨¢lculos para algunos puntos configuran desorbitados n¨²cleos urbanos en el a?o 2000: M¨¦xico superar¨¢ los 30 millones de habitantes, Sao Paulo los 25, y Calcuta, Bombay, Yakarta y R¨ªo de Janeiro, los 15 millones. Y lo malo no es tanto que crezcan, sino en las condiciones en que lo hacen, ya que buena parte de sus poblaciones viven en barrios marginales y enormes poblados de chabolas infrahumanas.

"El proceso de urbanizaci¨®n es irreversible, hoy por hoy, y amenaza la salud de cientos de millones de ni?os, mujeres y hombres", se?ala llona Kickbusch, del Programa de Ciudades Saludables puesto en marcha por la OMS y que se extiende ya por mil poblaciones. "El impacto en la salud de las aglomeraciones urbanas con alta densidad, con aire, agua y alimentos contaminados ya es patente".

Ni?os de las calles

Dentro del deterioro de las ciudades, Naciones Unidas destaca varios puntos especialmente negros; los aproximadamente 100 millones de ni?os de las calles (el 40% de ellos en Latinoam¨¦rica), que constituyen, seg¨²n la OMS, "el espect¨¢culo m¨¢s triste del entorno urbano". La dram¨¢tica expansi¨®n del sida, mucho m¨¢s acelerada en las ¨¢reas urbanas que en las rurales. Las enfermedades que matan a ni?os y que ser¨ªan evitables con campa?as masivas de vacunaci¨®n, como el sarampi¨®n, que acaba con la vida de un mill¨®n de menores cada a?o. Y las tasas de violencia, de homicidios y, suicidios, y de accidentes de tr¨¢fico, que se disparan en las ¨¢reas m¨¢s densamente pobladas: cada a?o se registran 265.000 homicidios en los pa¨ªses en desarrollo y 60.000 en los desarrollados; y m¨¢s de un mill¨®n de suicidios, repartidos m¨¢s o menos al 50% entre los pa¨ªses ricos y los pobres.

La contaminaci¨®n del aire, el agua y los alimentos preocupa especialmente. Ciudades como M¨¦xico, Manila, El Cairo, Lagos, R¨ªo de Janeiro y Bangkok est¨¢n alcanzando atm¨®sferas irrespirables; el tr¨¢fico rodado es responsable de entre un 35% y un 55% de esta contaminaci¨®n. No tener acceso a agua potable o no contar con redes de alcantarillado y depuraci¨®n de las aguas residuales provocan cada a?o alrededor de cinco millones de muertes. En Nuakchot, capital de Mauritania, por ejemplo, m¨¢s de las dos terceras partes de la poblaci¨®n no tiene acceso directo al agua.

Mercados insalubres

"En muchos pa¨ªses los mercados son muy coloristas y vistosos; pero el problema radica en que a menudo la comida que venden no est¨¢ limpia, y por lo tanto no es segura", avisa Gerald Moy, investigador de seguridad en los alimentos de la OMS. De ah¨ª que Naciones Unidas haya puesto en marcha -al estilo de las ciudades saludables- una red de "mercados saludables", que cuenta ya con proyectos pilotos en Nigeria y Tanzania.

Organizaciones No Gubernamentales como Medicus Mundi e Ingenier¨ªa Sin Fronteras se han unido estos d¨ªas a la OMS para difundir los problemas que atenazan a las grandes ciudades.

Najakima termina su advertencia diciendo: "La salud de las poblaciones urbanas se merece que le dediquemos toda nuestra atenci¨®n sin dilaci¨®n alguna. Si continuamos permitiendo que nuestras ciudades se desarrollen sin una planificaci¨®n apropiada, las autoridades locales se ver¨¢n desbordadas. Mientras el crecimiento de las ciudades constituya un peligro, la salud de las poblaciones urbanas representa un desaf¨ªo".