El Santo Grial de la neurociencia

Las t¨¦cnicas de imagen mas usadas para ver el cerebro en funcionarniento son tres, pero ninguna perfecta. La PET y la RMNf registran las zonas del cerebro donde m¨¢s energ¨ªa se est¨¢ consumiendo, las que se activan. Ambas distinguen en el cerebro de talles milim¨¦tricos, pero la PET falla en la resoluci¨®n temporal: mientras que la resonancia magn¨¦tica funcional puede detectar los cambios que se producen en el cerebro cada seis segundos, la PET necesita un tiempo m¨ªnimo de varios minutos. Adem¨¢s, en la PET se le inyecta al sujeto un compuesto radiactivo, lo que hace que la prueba no pueda ser repetida tantas veces como se quiera."A cambio", se?ala Turner, "con la PET es posible cuantificar los cambios, mientras que la RMNf es una t¨¦cnica relativa: podemos decir que un ¨¢rea ha cambiado respecto a otra, pero no, cu¨¢nto".

La otra t¨¦cnica, el electroencefalograma (EEG), es m¨¢s antigua. Registra actividad el¨¦ctrica mediante electrodos colocados fuera, en el cr¨¢neo, de modo que, al contrario que en las t¨¦cnicas anteriores, no ve directamente la actividad de las neuronas. Carece por ello de capacidad para distinguir detalles -se detecta la se?al en zonas de la corteza, pero no se sabe en qu¨¦ estructura profunda ha sido generada- y, sin embargo, es mucho m¨¢s inmediata que las otras dos.

"En un futuro quiz¨¢ podamos aspirar a encontrar el Santo Grial de la neurociencia", clama Martin Rugg, de la Universidad de Saint Andrews, en Escocia: "Una t¨¦cnica que nos diga c¨®mo cambia el cerebro en tiempo real y que distinga estructuras ¨ªnfimas tanto en la corteza como en las zonas m¨¢s internas".