Un economista que dura y dura y dura

John Maynard Keynes, el economista que en los a?os 20 y 30 plant¨® cara a las teor¨ªas cl¨¢sicas sobre el origen de la inflaci¨®n y el paro defendiendo la actuaci¨®n del sector p¨²blico para influir en los ciclos econ¨®micos, es considerado por muchos el m¨¢s influyente de este siglo. Fallecido hace ahora 50 a?os, economistas de diversas corrientes siguen defendiendo su obra y reconociendo su influencia.Las teor¨ªas de Keynes han recibido cr¨ªticas de economistas ultraliberales, como el norteamericano Milton Friedman. Pero su figura ha renacido en Estados Unidos tras la llegada del dem¨®crata Bill CIinton a la Casa Blanca propugnando una pol¨ªtica de inversi¨®n p¨²blica para actuar sobre la econom¨ªa. Paul. Krugman -que a sus 42 a?os es vino de los economistas norteamericanos m¨¢s influyentes- ha dicho de Keynes en su reciente libro Vendiendo prosperidad. "Sus teor¨ªas duran tanto que est¨¢n empezando a parecerse a las pilas del conejito del anuncio; y duran y duran y duran".

Keynes -que muri¨® el 21 de abril de 1946- fue un economista de larga influencia. Durante tres d¨¦cadas, muchos Gobiernos aplicaron sus consejos con evidente ¨¦xito para mantener a raya el paro y la inflaci¨®n. El economista brit¨¢nico -que vivi¨® el crash de 1929 y la expansi¨®n del paro en los a?os 30- cuestion¨® las teor¨ªas liberales del "dejar hacer, dejar pasar" y defendi¨® pol¨ªticas econ¨®micas desde el sector p¨²blico.

Keynes se permiti¨® dudar de dos dogmas liberales: Primero, que cuando el paro aumentaba era indispensable una reducci¨®n de los salarios para recuperar empleo, y segundo que el principal responsable de la inflaci¨®n era el aumento de la cantidad de dinero. El economista defendi¨®, por el Contrario, que el aumento de la inflaci¨®n radicaba en que la demanda (la inversi¨®n y, sobre todo, el consumo) crec¨ªan demasiado, y demostr¨® que exist¨ªa una relaci¨®n directa entre paro y demanda.

Con estas teor¨ªas, gobiernos de ideolog¨ªas muy diversas se lanzaron a hacer keynesianismo influyendo sobre la demanda para sujetar el paro y los precios. Los economistas y los pol¨ªticos aprendieron con Keynes que cuando la inflaci¨®n se disparaba bastaba con generar algo de desempleo para reducirla y cuando el paro sub¨ªa se pod¨ªa potenciar la econom¨ªa con inversi¨®n p¨²blica aun a costa de generar m¨¢s inflaci¨®n.

Pero el mundo empez¨® a cambiar a principios de los setenta. Una parte importante de las recetas. del autor de la Teor¨ªa general del empleo, el inter¨¦s y el dinero quedaron superadas. El paro y la inflaci¨®n, que hasta entonces sol¨ªan ir por separado, empezaron a aparecer de la mano, y el desempleo y el estancamiento econ¨®mico llegaron juntos.

Los expertos consultados coinciden en que ahora no puede aplicarse una pol¨ªtica de gasto e inversi¨®n p¨²blica a lo keynesiano hasta que se reduzcan los d¨¦ficits. Blas Calzada, profesor de econom¨ªa y director del servicio de estudios de la Bolsa de Madrid, se autocalifica de "liberal", pero no duda en defender a Keynes. "Para m¨ª, el problema no es Keynes, sino los keynesianos", dice uno de los m¨¢s feroces fustigadores del aumento del. gasto p¨²blico durante la etapa socialista. "Lo que dec¨ªa Keynes es que hay que utilizar el gasto p¨²blico para influir en los ciclos econ¨®micos depresivos. Es decir, que el gasto p¨²blico debe usarse para salir de la crisis y luego volver al nivel en que estaba antes".

Otro economista, el catedr¨¢tico de Teor¨ªa Econ¨®mica, Joan Hortal¨¢, afirma: "Sin ning¨²n g¨¦nero de dudas, Keynes es uno de los economistas m¨¢s brillantes de la primera mitad de siglo". "Y para los economistas liberales, tambi¨¦n, aunque presuponga pr¨¢cticas socialdem¨®cratas". Hortal¨¢, que ha sido consejero de Industria en Catalu?a y ahora combina las clases en la universidad con la presidencia de la Bolsa de Barcelona se?ala: "Me considero keynesiano, pero no a rajatabla. "Lo importante de Keynes es que demostr¨® que cuando viene la crisis no s¨®lo se puede ajustar la econom¨ªa a trav¨¦s de los salarios, sino de la inversi¨®n".

Joaquim Muns, catedr¨¢tico de Econom¨ªa y consejero del Banco de Espa?a, dice que la gran contribuci¨®n de Keynes a la econom¨ªa es "c¨®mo se puede desde la demanda contribuir a activar la econom¨ªa en un momento de depresi¨®n. Sus teor¨ªas sirvieron para poner en marcha la reconstrucci¨®n de la postguerra". Muns -que se autocalifica como "un liberal que no abandona la idea de la justicia social"- afirma: "La econom¨ªa hoy es m¨¢s compleja que en la ¨¦poca de Keynes. Tiene un componente financiero y un gran peso de las expectativas".