Los ni?os de Chern¨®bil transmitir¨¢n a sus hijos y nietos malformaciones gen¨¦ticas

La explosi¨®n del reactor nuclear de Chern¨®bil (Ucrania) -el pr¨®ximo viernes har¨¢ 10 a?os- caus¨® a los habitantes de la zona da?os permanentes e irrevocables escritos en sus genes. Familias expuestas a la radiactividad no s¨®lo presentan el doble de mutaciones gen¨¦ticas que las registradas en familias del Reino Unido, sino que los ni?os transmitir¨¢n esas aberraciones gen¨¦ticas a sus hijos y ¨¦stos a los nietos... Un estudio realizado, en familias de Bielorrusia, 200 kil¨®metros al norte del reactor accidentado, ha descubierto da?os en el ADN de las c¨¦lulas; germinales de esas personas.

Los investigadores del estudio, cuyos resultados se presentar¨¢n esta semana, han constado que en los ni?os el ADN de c¨¦lulas germinales, es decir, las que transmiten la informaci¨®n de los genes de generaci¨®n en generaci¨®n, ha resultado da?ado por la contaminaci¨®n radiactiva generada en el accidente nuclear. Hasta este estudio, dirigido Por Yuri Dubrova, del Instituto Vavilov de Gen¨¦tica General (Mosc¨²), no se conoc¨ªan los posibles efectos de la radiactividad en las c¨¦lulas de la l¨ªnea germinal. Cuando estas c¨¦lulas resultan da?adas, la progenie heredar¨¢ los da?os, mientras que si los desperfectos gen¨¦ticos se producen en el, resto de las c¨¦lulas del organismo, llamadas som¨¢ticas, los hijos pueden no resultar afectados.Tras las explosiones de las bombas at¨®micas de Hiroshim¨¢ y Nagasaki, muchas personas que no murieron en el momento fallecieron despu¨¦s por efecto directo de la radiaci¨®n, pero las investigaciones realizadas no encontraron efectos en las c¨¦lulas germinales de los supervivientes. Por ello, aunque los habitantes de esas dos ciudades japonesas no olvidasen jam¨¢s aquellos acontecimientos, no se registraron consecuencias gen¨¦ticas permanentes para la poblaci¨®n... Por el contrario, Dubrova ha encontrado en las familias de Bielorrusia lesiones hereditarias. Los investigadores publican el pr¨®ximo jueves sus descubrimientos en la revista cient¨ªfica Nature.

En la investigaci¨®n ha participado Alec Jeffreys, de la Universidad de Leicester (Reino Unido), pionero de la t¨¦cnica de huella gen¨¦tica utilizada habitualmente en investigaci¨®n forense. ?l y Dubrova han desarrollado una t¨¦cnica extremadamente sensible para cualquier cambio en el material gen¨¦tico. Cuando el ADN muta, los cambios consiguientes pueden ser muy graves o pueden no tener efecto alguno; en el caso de los habitantes de Chern¨®bil es demasiado pronto para saber qu¨¦ pasar¨¢, pero los cient¨ªficos temen que algunas familias pueden tener m¨¢s suerte que otras.

En la misma l¨ªnea, otro equipo ha hallado resultados similares, pero en un tipo de ratones en lugar de personas. Este segundo grupo, dirigido por Robert Baker, de la Universidad de Tejas en Lubbock (EE UU), ha identificado cientos de veces m¨¢s mutaciones en parte del ADN de esos animales de la regi¨®n de Chern¨®bil que en sus cong¨¦neres de otras regiones. Los ratones afectados viven y se reproducen aparentemente sin problemas, as¨ª que parece poco probable que todo el ADN haya sido afectado en el mismo grado.

La investigaci¨®n dirigida por Dubrova muestra que en las ¨¢reas del entorno de Chern¨®bil altamente contaminadas por cesio radiactivo, las familias padecen incluso m¨¢s mutaciones que las de ¨¢reas menos afectadas por ese elemento.

A pesar de todo, los cient¨ªficos no se atreven a¨²n a afirman categ¨®ricamente que los da?os gen¨¦ticos observados se deben a la radiaci¨®n tras el accidente nuclear. Tanto en humanos como en ratones, el tipo de mutaciones observadas es diferente: del que los investigadores esperaban que se produjese por radiaci¨®n. Baker se?ala que aunque la radiaci¨®n ha disminuido en una d¨¦cada, la tasa de mutaciones en ratones se ha mantenido alta. Su investigaci¨®n sugiere que otros agentes contaminantes procedentes de la explosi¨®n del reactor, como metales, pesados, pueden estar implicados.

Por otra parte, el presidente ruso Bor¨ªs Yeltsin condecor¨® ayer en el Kremlin a un grupo de liquidadores, ingenieros y obreros, que participaron en los primeros trabajos de Chern¨®bil, despu¨¦s de la explosi¨®n, con las insignias de la Orden del Coraje y el Honor, informa France Presse.

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