Espa?a ha realizado siete de los 200 trasplantes de c¨¦lulas de cord¨®n umbilical del mundo

En apenas un a?o, Espa?a ya ha conseguido almacenar en bancos de grandes hospitales y centros de transfusi¨®n casi 200 cordones umbilicales destinados a sustituir en un futuro pr¨®ximo a los trasplantes a partir de m¨¦dula ¨®sea. De las 200 intervenciones experimentales que se han hecho en el mundo desde 1988 -la primera fue en Par¨ªs-, siete se han realizado en centros espa?oles con buenos resultados. La mayor disponibilidad de la sangre placentaria y su menor rechazo en el receptor abre grandes esperanzas para el tratamiento de leucemias, linfomas y algunos tipos de anemias.

El ¨²ltimo de los trasplantes de c¨¦lulas precursoras de la sangre obtenidas a partir de cord¨®n umbilical se realiz¨® la pasada semana en el hospital Vall d'Hebr¨®n de Barcelona. El paciente era un ni?o con leucemia y el cord¨®n proced¨ªa de un banco de EE UU.Si las expectativas de los es pecialistas se confirman, pronto acabar¨¢ la penosa traves¨ªa por registros de medio mundo de algunos enfermos de leucemia en busca de un donante de m¨¦dula ¨®sea compatible. Cada hospital podr¨¢ disponer de otra fuente de c¨¦lulas sangu¨ªneas para trasplante: el cord¨®n umbilical que se recoge y almacena tras el parto. El cord¨®n contiene sangre placentaria con c¨¦lulas precursoras del sistema sangu¨ªneo capaces de crecer y con unas caracter¨ªsticas que aumentan la compatibilidad con el paciente que las recibe y disminuyen el rechazo, que se da con frecuencia con los trasplantes a partir de m¨¦dula ¨®sea. Optimista ante el futuro, el coordinador nacional de trasplantes, Rafael Matesaz, augura: "Los registros de m¨¦dula est¨¢n condenados a desaparecer a medio plazo por la disponibilidad de cordones umbilicales".

A finales del pasado mes de febrero se hab¨ªan almacenado en Espa?a casi dos centenares de cordones umbilicales en un total de 11 grandes hospitales y centros regionales de transfusi¨®n. De ellos, 106 pertenecen a donaciones altruistas tras el parto, y 87 proceden de hermanos reci¨¦n nacidos de ni?os que padecen alg¨²n tipo de enfermedad sangu¨ªnea, ante la posibilidad de que puedan necesitar un trasplante. "La mayor¨ªa son ni?os que est¨¢n en remisi¨®n tras un tratamiento con quimioterapia", explica el hemat¨®logo del hospital Doce de Octubre de Madrid Rafael Bornstein.

La compatibilidad entre hermanos es de un 25%, pero dadas las caracter¨ªsticas de la sangre placentaria, la intervenci¨®n se puede realizar con buenas expectativas con menos ant¨ªgenos comunes. Medio centenar de cordones conservados en este hospital pertenecen a donantes no emparentados. "Lo que hacemos es solicitar la donaci¨®n a la madre sin que persista ninguna relaci¨®n con el destinatario de la misma", explica Bornstein. "Eso s¨ª, si en un futuro ese ni?o necesitara un trasplante, su sangre aparecer¨ªa en la base de datos y, si no se ha utilizado, ser¨ªa para ¨¦l".En EE UU, se han puesto en marcha bancos privados en los que se almacenan todos los cordones de reci¨¦n nacidos.

100 cent¨ªmetros c¨²bicos

De cada cord¨®n umbilical se extrae una media de 100 cent¨ªmetros c¨²bicos de sangre que, tras su tipaje, se fragmenta y almacena en bolsas. El coste medio del almacenamiento es m¨¢s caro el primer a?o, unas 100.000 pesetas, y la intervenci¨®n ronda el mill¨®n. Buscar una m¨¦dula compatible puede ascender a cinco millones.La peque?a cantidad de sangre que se obtiene de cada cord¨®n ha hecho que la mayor parte de las intervenciones se hayan realizado en ni?os. "Parec¨ªa que el l¨ªmite eran los 40 kilos, pero en los dos ¨²ltimos a?os se est¨¢ empezando a tener experiencia con enfermos de hasta 70 y 80 kilos de peso", explica Bornstein.

Los m¨¦dicos no han divulgado datos sobre el estado de los siete pacientes que fueron intervenidos en Espa?a. El primero, a cargo de Manuel Nicol¨¢s Fern¨¢ndez, jefe del servicio de Hematolog¨ªa del hospital Puerta de Hierro, de Madrid. Nicol¨¢s, que ya ha realizado dos trasplantes, ambos en adultos, considera que se trata de una t¨¦cnica "muy prometedora" y con perspectivas, a¨²n no confirmadas, de que sus resultados puedan superar a los obtenidos con m¨¦dula ¨®sea.

Las estad¨ªsticas internacionales dan una supervivencia del 50% en enfermedades malignas y del 70% en otras como las anemias cong¨¦nitas.