Major amenaza con bloquear la UE si no levanta el embargo a las 'vacas locas'

Espoleado por los euroesc¨¦pticos de su propio partido, el primer ministro brit¨¢nico, John Major, amenaz¨® ayer a sus socios europeos con paralizar el progreso de la Conferencia Intergubernamental si la Comisi¨®n Europea no levanta la prohibici¨®n que pesa sobre las exportaciones de vacuno brit¨¢nico desde hace casi dos meses. Hasta que los restantes pa¨ªses de la UE no se sienten a debatir a fondo la crisis planteada por las vacas locas, "no podr¨¢n pedirnos que cooperemos normalmente en otros asuntos", dijo.

La amenaza que el primer ministro desliz¨® ayer en una declaraci¨®n de urgencia en la C¨¢mara de los Comunes provoc¨® ovaciones en las filas tories, y una contundente respuesta del l¨ªder laborista Tony Blair. Bajo la presi¨®n de su rival pol¨ªtico, Major abandon¨® un instante su ambig¨¹edad para aclarar que la "no cooperaci¨®n", significar¨ªa, por ejemplo, negarse a participar en debates que exigen el voto un¨¢nime de los miembros de la UE. "Si la prohibici¨®n sigue en pie en la reuni¨®n de Florencia el 21 de junio, nosotros nos ocuparemos de que s¨®lo se hable en ella del vacuno brit¨¢nico", a?adi¨® gr¨¢ficamente. Adem¨¢s, el primer ministro brit¨¢nico declar¨® que el Gobierno que preside iniciar¨¢, esta misma semana, su andanada legal contra la Comisi¨®n ante el Tribunal Europeo para lograr que se levanten las barreras a la carne de vacuno y sus derivados.Major emple¨® los argumentos habituales: que no existen pruebas cient¨ªficas que justifiquen una prohibici¨®n, "ilegal" y "desproporcionada" como la que pesa sobre el vacuno del Reino Unido. Douglas Hogg, el ministro brit¨¢nico de Agricultura explic¨®, tras la intervenci¨®n de Major, el estado actual de la crisis.

La Comisi¨®n Europea se limit¨® ayer a responder en un comunicado que "continuar¨¢ trabajando hacia un progresivo levantamiento de la prohibici¨®n de exportar" productos derivados del vacuno brit¨¢nico "a la luz de las pruebas cient¨ªficas y de las medidas de erradicaci¨®n" pero que "el completo levantamiento de la prohibici¨®n de exportar depende de las medidas efectivas a adoptar para erradicar la Encefalopat¨ªa Espongiforme Bovina".

Pese a todo, el Gobierno brit¨¢nico tiene puestas sus esperanzas en la reuni¨®n extraordinaria que celebrar¨¢ el Consejo de Ministros de la Comisi¨®n Europea los d¨ªas 3 y 4 de Junio. Pese a la fuerte oposici¨®n de Alemania, Espa?a y varios otros socios europeos, ayer se mencionaba en Londres la posibilidad de que el Consejo decida unilateralmente aflojar la postura comunitaria permitiendo la exportaci¨®n de derivados del vacuno procedentes del Reino Unido. En todo caso, y tal y como record¨® el l¨ªder laborista Tony Blair es el Gobierno tory y no Bruselas, "el responsable de la desastrosa situaci¨®n" que afecta ahora al mercado del vacuno. "Es dif¨ªcil que los europeos conf¨ªen en las medidas del Gobierno brit¨¢nico cuando nuestro propio consumo de vacuno nacional" ha ca¨ªdo en picado, se?al¨® Blair. Ayer mismo, la poderosa Asociaci¨®n de Consumidores del Reino Unido pidi¨® claridad y energ¨ªa al Gobierno para erradicar una epidemia que lleva activa casi 10 a?os.

Dos bloques

La crisis ha dividido a los pa¨ªses de la UE en dos bloques completamente enfrentados y amenaza con convertirse en un conflicto pol¨ªtico de consecuencias graves. El Reino Unido por un lado y Alemania por otro se han enrocado en sus posiciones iniciales, apoyados ambos por un n¨²mero similar de pa¨ªses. La Comisi¨®n Europea, te¨®rico ¨¢rbitro, se encuentra claramente escorada en favor de la tesis brit¨¢nica.El comisario de Agricultura, Franz Fischler, confirm¨® ayer que se propone intentar levantar el embargo por decisi¨®n del consejo de ministros del 3 y 4 de junio. Fischler ha recibido las cr¨ªticas de muchos pa¨ªses por su papel en la crisis.

La ministra espa?ola, Loyola de Palacio, calific¨® ayer de "irresponsabilidad pol¨ªtica" que el comisario intente levantar el embargo a trav¨¦s del voto del consejo, en lugar de buscar un acuerdo por consenso que d¨¦ confianza al consumidor.

Junto al Reino Unido se han alineado los pa¨ªses n¨®rdicos, Irlanda, Italia (presidente de turno de la UE y moralmente obligada a apoyar a la Comisi¨®n), Grecia (que alterna los noes y los s¨ªes) y Francia: el apoyo p¨²blico de Chirac a Major en su reciente viaje a Londres ha obligado a su representante en el Comit¨¦ Veterinario a votar "s¨ª". En total, 8 pa¨ªses y 48 votos ponderados.

En el otro lado est¨¢ Alemania, apoyada por el Benelux, Austria, Espa?a y Portugal, dos pa¨ªses que conocen bien los rigores de Bruselas en estos casos cuando afectan a socios menos potentes que el brit¨¢nico. En total 7 pa¨ªses y 39 votos ponderados, m¨¢s que de sobras para conformar una minor¨ªa de bloqueo.