"En el Fermilab puede haberse detectado una nueva fuerza, pero es prematuro afirmarlo"

Steven Weinberg, de 63 a?os, premio Nobel de F¨ªsica en 1979 y uno de los cient¨ªficos m¨¢s respetados en la actualidad, considera que puede haber algo interesante en los datos obtenidos por el equipo CDF del laboratorio estadounidense Fermilab, que ha revuelto el mundo de la f¨ªsica con su propuesta, para algunos aventurada, de que los quark pueden tener estructura y no ser part¨ªculas fundamentales. Es decir, pueden estar formadas por part¨ªculas a¨²n m¨¢s peque?as que pasar¨ªan a ser las, fundamentales. El equipo del Fermilab cuenta en su haber el haber hallado el ¨²ltimo quark, el top, y haber determinado su masa."Sobre la base de la evidencia del Fermilab", coment¨® ayer Weinberg en Barcelona, "parece que a veces se produce una extra-interacci¨®n, a veces una extra-fuerza quiz¨¢ entre quarks que no est¨¢ prevista en la teor¨ªa actual sobre part¨ªculas elementales, y esto es el tipo de cosa que suceder¨ªa si los quarks estuvieran formados por otras part¨ªculas. Pero esa no es la ¨²nica posibilidad. Tambi¨¦n podr¨ªa ser que nos hallemos ante una nueva fuerza que no tenga que ver con que los quarks sean divisibles. Y tambi¨¦n podr¨ªa ser que nos hall¨¢ramos ante un accidente, algo que sucede por casualidad cuando se realizan muchos experimentos, igual que uno puede recibir cuatro cartas iguales en el p¨®quer cuando juega -muchas veces. Todav¨ªa es demasiado pronto para saber qu¨¦ es lo que se ha observado en el Fermilab".

Weinberg, que ser¨¢ investido hoy doctor honoris causa

por la Universidad de Barcelona, record¨® en una conversaci¨®n con varios periodistas que en los ¨²ltimos a?os se han producido momentos de gran excitaci¨®n por supuestos descubrimientos de part¨ªculas que resultaron ser "el efecto de meros accidentes",pero mostr¨® su esperanza de que esta vez sea realmente algo nuevo que haga necesario modificar las teor¨ªas. "Lo malo que tiene la teor¨ªa es que es muy aburrida",apostill¨®.

D¨¦cada de verificaci¨®n

Este aburrimiento es consecuencia en parte de la implacable imposici¨®n de la teor¨ªa est¨¢ndar que se ve confirmada una y otra vez por los experimentos. En su elaboraci¨®n ha intervenido en gran manera el propio Weinberg, que obtuvo el Nobel por su contribuci¨®n a la teor¨ªa que unifica el electromagnetismo y la fuerza nuclear d¨¦bil, componente b¨¢sico del modelo est¨¢ndar. La falta de nuevas teor¨ªas que den soporte a nuevas experimentaciones ha llevado a muchos a creer que los noventa no son buenos a?os para la f¨ªsica de part¨ªculas.Weinberg considera que hay algo de verdad en esto, pero que prefiere enfocar la situaci¨®n de otra manera. "En los a?os setenta", explic¨®, "hubo un gran inter¨¦s por la f¨ªsica: se produjo una gran teor¨ªa explicativa y un gran desarrollo de los aceleradores de part¨ªculas. Pero esta teor¨ªa no era ni es la teor¨ªa final. Hay cuestiones que piden ox¨ªgeno a una teor¨ªa m¨¢s fundamental. Desde entonces, lo que se ha logrado con los experimentos ha sido verificar algunos datos, completar la teor¨ªa del modelo est¨¢ndar y aportar informaci¨®n cuantitativa, como por ejemplo determinar la masa del quark top. Lo que se ha hecho en los a?os posteriores ha sido explotar los grandes ¨¦xitos que se obtuvieron en la d¨¦cada de los setenta".

Este periodo de consolidaci¨®n de la f¨ªsica de part¨ªculas contrasta con el "desarrollo importante" que est¨¢n experimentando disciplinas muy pr¨®ximas como la astronom¨ªa y la cosmolog¨ªa. Sat¨¦lites como el Hubble y el Cobe "est¨¢n proporcionando datos maravillosos sobre el universo", agreg¨®.

Steven Weinberg es un cient¨ªfico que no rechaza la divulgaci¨®n. Hace casi 20 a?os public¨® un libro que ya es un cl¨¢sico del g¨¦nero: Los tres primeros minutos del universo, editado en Espa?a por Alianza Editorial y ahora en fase de reedici¨®n.

Tampoco elude contestar a las preguntas especulativas. ?Qu¨¦ sucedi¨® un segundo antes del big bang, la gran explosi¨®n que origin¨® el universo que conocemos? Esta es una pregunta que le hizo el vicepresidente norteamericano, Al Gore, para la que tiene dos respuestas. No pudo suceder nada porque el tiempo no exist¨ªa, dado que el tiempo tuvo que empezar con el propio big bang. Pero cabe especular que la eternidad existe y que la gran explosi¨®n que dio lugar a nuestro universo fue simplemente una fluctuaci¨®n local, como una burbuja en una caldera de agua hirviendo. "Puede haber otros big bang que se producen antes, despu¨¦s o al mismo tiempo que la gran explosi¨®n que ha dado lugar a nuestro universo. Ser¨ªa un bang no tan grande", ironiz¨®.

?Existen en este momento varios universos? "Yo no lo formular¨ªa as¨ª", respondi¨®. "El nuestro ser¨ªa como un barrio que se expande a su modo en un megauniverso mucho mayor y que s¨ª ser¨ªa eterno. Pero no s¨¦, agreg¨® para subrayar que todo esto es especulaci¨®n.

De lo que s¨ª est¨¢ seguro es de que ¨¦sta no es una pregunta s¨®lo religiosa o filos¨®fica: "Tambi¨¦n puede abordarse cient¨ªficamente". Es decir, pueden plantearse experimentos que permitan retroceder m¨¢s all¨¢ del big bang, buscar la huella de la fluctuaci¨®n mec¨¢nico cu¨¢ntica que dio lugar a la gran explosi¨®n que hace m¨¢s de 10.000 millones de a?os origin¨® el universo conocido.

Una teor¨ªa final

Pese a su afici¨®n por la cosmolog¨ªa, Weinberg ech¨® el freno en un momento dado de la conversaci¨®n para reivindicar su papel de f¨ªsico preocupado fundamentalmente por el estudio de las leyes que rigen la naturaleza y para recordar que explica todo ello en un libro titulado Sue?os de una teor¨ªa final, que va a publicar pronto en espa?ol. Bajo este mismo t¨ªtulo dio anoche una conferencia en el Museo de la Ciencia de Barcelona. "El universo es una ilustraci¨®n m¨¢s de las leyes de la naturaleza, que son realmente lo fundamental", subray¨®.La elaboraci¨®n de una teor¨ªa que supere el modelo est¨¢ndar y sea capaz de integrar la fuerza nuclear d¨¦bil y, sobre todo, la gravedad es el gran reto que afrontan los f¨ªsicos te¨®ricos. La l¨ªnea de estudio que mayores esfuerzos ha reunido en los ¨²ltimos a?os se centra en las teor¨ªas de supercuerdas. - Weinberg no apuesta claramente por ellas, dado que ninguna ha sido capaz hasta ahora de formular propuestas experimentales que la pongan a prueba, pero s¨ª las respeta: "Es necesario tener una teor¨ªa que complete el modelo est¨¢ndar y la mejor candidata es la de supercuerdas, porque incluye la gravedad en todos los rangos de energ¨ªa".