El paso decisivo de Gala Le¨®n

Llegando a los octavos de final del torneo de Roland Garros, la madrile?a Gala Le¨®n dio un paso decisivo. No es que haya resuelto ya su carrera ten¨ªstica. M¨¢s bien se trata de que a partir de ahora podr¨¢ desarrollarla. Hasta que lleg¨® a Par¨ªs s¨®lo hab¨ªa tenido una ocasi¨®n de enfrentarse a las grandes jugadoras del circuito. Fue en el torneo de Roma, donde super¨® la fase previa. Hasta entonces toda su carrera hab¨ªa transcurrido en los circuitos para promesas que organiza la Federaci¨®n Internacional en colaboraci¨®n con la Womens Tennis Association. Y en esta etapa el tenis suele costar, bastante dinero.Gala no es en este sentido distinta del resto de jugadoras que se mueven en la ¨¦lite mundial. Tambi¨¦n ellas pasaron por este trance cuando iniciaron sus carreras deportivas. La diferencia fundamental reside en que tardaron menos en abandonarlo. "Me ha costado", reconoce ella, a sus 22 a?os. "Casi nadie cre¨ªa en m¨ª. Dec¨ªan que era una jugadora con clase pero que me fallaba la cabeza. Era m¨¢s sencillo decir eso que ense?arme a jugar al tenis".

A pesar de que recibi¨® ayudas por parte de la Federaci¨®n Espa?ola de Tenis, Gala se muestra especialmente dura con esta entidad: "Si por ellos fuera, ya me habr¨ªa retirado". Pero el dinero federativo le permiti¨® estar en un grupo de ¨¦lite de Madrid y despu¨¦s desplazarse a Valencia, donde estuvo cuatro a?os -entre los 17 y los 21- entren¨¢ndose con Gonzalo L¨®pez y con el hermano de la tenista Virginia Ruano. No es que guarde un gran recuerdo de aquella etapa. Al contrario.

"All¨ª no era feliz", asegura su padre Jos¨¦ Le¨®n, que junto a su madre Conchi Garc¨ªa se desplazaron a Par¨ªs para vivir los mejores momentos ten¨ªsticos de su hija. "Hace siete meses que vive en Barcelona y se entrena con Gabriel Urp¨ª. Y el cambio se ha notado. Ha sido como un milagro. Se la ve contenta. Se nota que se siente bien con su entrenador. Ahora es feliz".

Tampoco es at¨ªpico que el camino transcurrido haya estado jalonado por m¨²ltiples momentos de cierta desesperaci¨®n. "Le faltaron medios para poder tener buenos entrenadores, porque eso cuesta unas 300.000 pesetas al mes, y nosotros no podemos pagarlas", confiesa su padre.

Al menos, su familia crey¨® siempre en Gala. La espole¨® para que no se rindiera cuando las cosas iban mal y estaba pensando en dejarlo todo. Y ahora, que va a percibir m¨¢s de cinco millones de pesetas por haber jugado el torneo parisiense, sus padres y sus tres hermanos -ella es la menor de todos- est¨¢n tambi¨¦n a su lado, en Par¨ªs.

"En estos d¨ªas estoy viviendo un sue?o", asegura ella, sin importarle ya lo que ocurra en su partido contra Iva Majoli de octavos de final. "Ganar en Par¨ªs siempre es una ilusi¨®n para cualquiera que se dedique a esto. Pero cuando ves que has superado algunas rondas te parece ya increible. Mi principal objetivo era romper con todo lo negativo. Y ya lo he hecho. Veo que puedo estar entre las 30 o 40 mejores del mundo. Y hacia ah¨ª me lanzo".

Por el momento, Gala recibe ropa de Reebok y raquetas de Estusa. Pero ninguna de estas dos marcas le paga dinero. S¨®lo el RACE la financia con un mill¨®n de pesetas anuales. Es muy poco dinero si se tiene en cuenta que cubrir una temporada puede costarle entre cinco y siete millones. Pero esa din¨¢mica tambi¨¦n va a cambiar para ella.

"Est¨¢ ah¨ª arriba. Y ahora tendr¨¢ ocasi¨®n de enfrentarse a las mejores en cada torneo", explica Conchita Mart¨ªnez, que hace dos semanas pidi¨® una carta de libre entrada para ella en el torneo de Madrid. "Gala, est¨¢ jugando bien. Debe mejorar el servicio y coger experiencia. Pero ahora al menos podr¨¢ hacerlo. Y creo que se lo merece".

Hasta ahora su juego no hab¨ªa podido evolucionar a la velocidad necesaria. "Creo que se aprende m¨¢s en un partido en este torneo, que ganando una competici¨®n de promesas", asegura. Gala sigue dando valor a los t¨ªtulos del circuito de la Federaci¨®n Internacional que gan¨® en Barcelona, Vigo, Getxo, Faro y Madrid. Pero es ahora cuando acaba de descubrir que aquello era s¨®lo un primer paso. Le queda otro para ajustar su juego en el circuito al que acaba de acceder.

"La diferencia es b¨¢sicamente mental", asegura. "All¨ª ganar los puntos es m¨¢s f¨¢cil. Aqu¨ª te encuentras con rivales que no te regalan nada, que buscan tus puntos d¨¦biles, que te analizan y a las que debes ganar cada punto. Pero tambi¨¦n he descubierto que cuando coges confianza es dif¨ªcil que la pierda, en un mismo torneo".

Gala Le¨®n ha luchado para llegar. Esta semana su clasificaci¨®n saltar¨¢ del puesto 108? a otro entre el 60? y el 70? mundial. A¨²n no conoce a las que van a ser sus nuevas companeras del circuito.

S¨®lo tiene tratos con Arantxa y Conchita. Pero ya sabe que para seguir su carrera deber¨¢ renunciar a muchas cosas, entre ellas el amor. "S¨®lo hay dos posibilidades para no renunciar a ello: ganar mucho dinero y llevarte a tu pareja, o buscar un chico que tenga una gran fuerza moral, que se aguante, para que cuando vuelvas a casa no te encuentres unos cuernos que no te dejen pasar por la puerta", dice.